Le fil rouge du destin [PV Zackeriel] [TERMINÉ]

La température était agréablement chaude pour une soirée d’automne et la brise légère était la bienvenue. Le soleil, quant à lui, prenait tranquillement sa retraite derrière la cime des arbres, permettant aux étoiles de briller davantage à chaque instant. Ici et là étaient suspendus des lanternes, ce qui donnait une ambiance féérique au décor. Une musique festive se faisait entendre partout au village. Le temps était à la célébration! Il allait donc de soi qu’une odeur délicieuse de nourriture flotte dans l’air. Des éclats de rire fusaient de toutes parts, surtout lorsque des enfants se décidaient à se faufiler entre les jambes des adultes qui se régalaient d’une chope d’alcool. D’ailleurs, bière et cidre coulaient à flots.

Laissant échapper un soupir de plaisir, Saoirse se délectait d’une tarte aux framboises. Cela faisait un bail qu’elle n’avait mangé une version aussi succulente de ce dessert! Elle s’empressa donc de complimenter la cuisinière avec enthousiasme. C’était bon à s’en lécher les doigts. Elle dut se retenir pour ne pas se mettre à s’empiffrer dans le dessert. Pour se distraire, elle décida plutôt d’admirer romantiquement les lanternes. Elle esquissa un mince sourire à la vue de lucioles qui tournoyaient autour de la lumière. L’elfe avait oublié à quel point les festivals des récoles de Shola étaient merveilleux. Il ne faisait aucun doute à ses yeux qu’il valait la peine de prendre une pause de ses activités pour venir ici et festoyer avec les villageois. Le vieillard du marché de la capitale n’avait pas menti en vantant les mérites de ce festival en particulier. Ce devait être l’un des plus beaux de tout le royaume!

Sea déambula par la suite dans les diverses allées du marché central, s’émerveillant constamment devant la diversité et l’abondance des récoltes de cette année. Elle était reconnaissante à la nature de voir ainsi aux besoins des habitants. Elle caressa du bout des doigts une variété de courges de toutes sortes quand, sous l’influence silencieuse du destin, elle tourna la tête en direction de la foule et y remarqua une tête familière. Certes, elle avait jadis habité Shola, mais elle avait vécu dans une autre région du royaume… et non à proximité de la capitale. Se mordillant la lèvre inférieure, elle pencha légèrement la tête sur le côté puis, au même moment, la personne tourna la tête afin de laisser passer une vieille dame pressée.

Le monde entier cessa de tourner à cet instant même. Cela ne faisait aucun doute : il s’agissait de Zackeriel de Shola. Le cœur de l’apprentie s’arrêta… Même lorsqu’il se remit à battre, ce fut initialement avec difficulté. Elle avait le cœur serré, c’était le moindre qu’on puisse dire. Elle sentait le souffle lui manquer et avait l’impression que le décor se mettait à chanceler autour d’elle. Elle secoua vivement la tête. Elle devait se reprendre en main! Dire qu’après toutes ces années, elle n’était toujours pas prête à le revoir… D’autant plus qu’elle avait abandonné son plan de vengeance après sa mésaventure au château qui, soyons franche, aurait pu très mal se terminer.

Puis, tranquillement, la tristesse fit place à la colère. Elle ne pouvait oublier ce qu’il lui avait fait vivre, autant le bon que le mauvais. La blessure était encore profonde et fraîche, semblait-il. Saoirse ne pouvait s’empêcher de penser que ce scélérat devait payer pour ce qu’il avait fait! En deux temps, trois mouvements, la messagère agrippa une courge musquée qu’elle balança en plein arrière de tête de son ancien amoureux. Sans perdre une seconde, elle se jeta par terre en activant son pouvoir de camouflage… soit avant que Zack ne puisse se retourner et voir qui était l’idiote qui avait osé lui lancer un légume. Et l’elfe glissa subtilement quelques pièces de monnaie sur le comptoir en direction du marchand, qui les mis dans ses poches comme si de rien était.

Se déplaçant aussi subtilement qu’il lui était possible, Sea prenait de grandes inspirations pour calmer son cœur qui battait à toute allure. Sa vengeance devait se terminer avec cette attaque de lâche. Après tout, elle avait affaire à un criminel qui était beau, grand, fort, bâti, séduisant… Elle se secoua la tête : c’était un salaud, une vermine dans un bel emballage, rien de plus. Et elle… elle ne faisait pas le poids. Pour tout ce qu’elle savait, il était devenu un brigand sanguinaire qui s’amusait à collectionner les têtes de ses victimes sur des pics à l’entrée de sa maison faite à partis d’os et de pierre. Elle ne pouvait se mesurer à une brute.

Le mieux à faire était de s’éloigner pendant qu’il n’avait encore aucune idée de qui l’avait frappé de dos avec une courge musquée. Elle devait essayer de retourner au château. À partir de maintenant, ainsi que pour les prochaines années, elle allait devenir un ermite se pliant aux quatre volontés de son maître, soit Khanrell Wrath de Shola. Si elle restait cachée dans son trou, il y avait un mince espoir de ne pas croiser à nouveau le chemin de Zackeriel.

Malheureusement, l’apprentie magicienne se vit forcée de dévier de son plan de fuite par des enfants qui lui prirent les mains pour l’entraîner un peu plus loin. Quand allait-elle apprendre à ne pas baisser sa vigilance et cesser de se fondre dans son environnement si vite? Les enfants voulaient danser avec elle et se plaisaient à la faire tourner sur elle-même. Il était difficile pour l’elfe de ne pas éclater de rire avec eux. Elle était consciente qu’elle ne devait pas se laisser distraire, mais comment refuser un aussi petit plaisir à ces jeunes?

Avant longtemps, ce fut des adultes qui prirent la relève des enfants. La première chose qu’elle sut fut qu’elle se promenait de bras en bras des plus beaux garçons du village. Elle n’aurait pas pensé être autant en demande. Elle finit par oublier son plan d’évasion tant elle avait du plaisir à danser parmi la foule. Elle cessa de porter attention à qui était son partenaire après un moment. Cela lui importait peu, car tout le monde était de bonne compagnie.

Elle riait de bon cœur et son visage était illuminé par un sourire sincère. Elle se retourna quand on la tira doucement par la main et se laissa blottir contre le prochain homme sans trop rouspéter… surtout qu’elle pouvait sentir des muscles saillants. Ce devait être le prétendant le plus en forme qu’elle avait eu de la soirée! Quel délice, pensait-elle… jusqu’à ce qu’elle reconnaisse l’odeur musquée, en plus d’une mèche blonde qui s’était glissée dans son champ de vision. Le corps de l’elfe se raidit instantanément : cette odeur était gravée dans sa mémoire à jamais, tout comme cette sensation d’être dans les bras de… cet homme.

Il lui fallut un effort surhumain pour amasser assez de courage afin de lever les yeux et ainsi confirmer sa pire crainte : elle se trouvait bel et bien dans les bras de la dernière personne dont elle aurait voulu être proche. **Oh, non! Il n’en est pas question!** lui envoya-t-elle sèchement. Son sourire si charmant avait désormais disparu. N’aurait-il pas au moins pu sentir comme une moufette ou avoir une haleine de chacal? Non, il devait être parfait de la tête aux pieds encore…

Sans réfléchir, Saoirse agit sur sa vague de panique et écrasa son talon aussi fort qu’elle en était capable sur les pauvres orteils de son partenaire involontaire de danse. Elle n’hésita pas à se cogner la tête sur le menton de Zack, espérant qu’il se mordrait la langue ou quelque chose. Elle s’élança aussi rapidement qu’elle en était capable. Sa fuite fut de très courte durée, car quelqu’un mit accidentellement le pied sur sa cape. Immédiatement, elle eut le souffle coupé. Elle ne tarda pas, non plus, à sentir la douleur vive de la rencontre entre son popotin et la terre dure.

Air… Elle avait besoin d’air. L’elfe tira sur sa cape et massa son cou. Elle était sonnée par sa chute. Elle était davantage préoccupée par sa douleur que par la fuite qu’elle avait tenté de prendre. Elle demeura au sol un instant, toussotant. Pendant un moment, elle eut de la difficulté à faire passer de l’air normalement dans sa gorge. Elle fit un signe de la main au gars qui l’avait fait tomber accidentellement que c’était correct. Elle allait s’en remettre. Il suffisait de lui donner une minute ou deux. Elle nettoierait sa cape et la vie serait belle à nouveau! Machinalement, elle leva le bras pour aller prendre la main qui lui était tendue… jusqu’à ce qu’elle s’aperçoive à quel corps était rattachée ladite main.

Aussi brusquement que ses actions précédentes, Sea frappa la main du vagabond. Il pouvait continuer de rêver s’il pensait qu’elle allait accepter un acte de gentillesse de sa part maintenant. Il pouvait bien se la mettre où elle pensait, cette fichue main. Si elle avait pu le tuer du regard, elle l’aurait probablement fait à l’instant même. Non, mais pour qui se prenait-il? Même lui devait s’avoir qu’après ce qu’il s’était passé entre eux, ce n’était pas vraiment approprié d’essayer d’être sympathique et chevaleresque. L’apprentie magicienne préférait de loin s’arranger avec ses propres problèmes. Elle était une grande fille, elle était capable de se relever sans l’aide de personne. Elle ne se gêna pas pour laisser échapper un sourire indigné quand Zackeriel dit vouloir lui poser des questions. S’il y avait quelque chose, c’était elle qui devrait plutôt interroger ce connard.

Elle se remit sur ses pieds avec la ferme intention de lui administrer une baffe bien méritée… mais il apprenait vite, le charmant jeune homme : il agrippa les poignets de la messagère et la força à lui faire face, son dos étant contre un mur. Il ne lui avait pas tant fait mal physiquement qu’il avait suscité chez elle une grande colère.

**Toujours le même, à ce que je vois!** lui envoya-t-elle avec animosité, se retenant à peine de lui cracher au visage tel qu’il lui demandait de ne pas le faire. Elle voulait juste profiter d’un festival d’automne, pas se faire malmener par une ancienne flamme. Bah, une… la seule qu’elle avait eue, mais c’était une autre histoire.

Elle fronça les sourcils quand Zack se mit à la vouvoyer. C’était quoi son problème? S’était-il frappé la t… À vrai dire, peut-être que la courge qu’elle lui avait lancée était un peu trop grosse. Elle devait lui avoir fait du dommage beaucoup plus permanent qu’elle avait cru. Cependant, Saoirse devint livide quand il prétendit ne pas la connaître. Pardon? Là, il allait trop loin. Ça, ç’en était trop. Non, mais c’était la pire excuse bidon qu’elle avait jamais entendu! Et ça, ça venait d’une fille qui manquait cruellement de talent pour s’inventer des histoires pour se sortir du trouble. Sérieusement, elle ne faisait pas autant dans le médiocre que lui présentement. Clairement, qu’elle le prenait pour un demeuré. C’était quoi cette histoire?

** Oublié? Oublié!? Comme c’est pratique! Moi aussi, je devrais me servir de cette excuse plus souvent!** lui envoya-t-elle acerbement. Elle gigota en espérant qu’il la relâche. C’était en train de virer au ridicule.

Une voix masculine retentit non loin et on put entendre des pas qui se rapprochaient. De coin de l’œil, la jeune femme pu voir que trois hommes s’avançaient vers eux. Hallelujah! Voilà la cavalerie qui faisait son apparition et juste au bon moment, si elle pouvait se permettre de le penser. Elle pourrait alors profiter de leur intervention pour se débarrasser de ce crétin qui faisait semblant de ne pas se souvenir d’elle. Elle saisit sa chance lorsqu’elle senti la pression se relâcher sur ses poignets : elle plaça ses mains sur les épaules du mi-elfe et envoya un genou à la rencontre de ses bijoux de famille… En espérant que ça découragerait une ordure comme lui de se reproduire!

L’apprentie était fière de sa vengeance. Que ça faisait longtemps qu’elle attendait ce moment! Elle était aussi satisfaite qu’elle l’avait imaginé. Elle était d’ailleurs d’avoir eu la chance au cours de sa vie pour qu’une telle opportunité de lui faire savoir clairement à quel point elle lui en voulait se présente. Ceci étant dit, elle profita de l’aide des gros bras pour s’éloigner. Elle ne se ferait certainement pas prié pour reprendre son chemin. Elle se retourna au « Mademoiselle » et dévisagea Zackeriel. Elle était plus contrariée par ce mot que par le fait qu’il lui demandait son nom. Jamais, de toute sa pas-si-sainte-que-ça vie, il ne l’avait appelée ainsi. Même durant leur enfance, il n’avait pas une seule fois utilisé cette appellation pour elle.

Un malaise soudain se manifesta chez l’elfe, notamment quand elle vit un de ses « sauveurs » lui donner un vilain coup au ventre. Que ce soit elle qui maltraite son ex-amoureux, c’était une chose… Elle avait d’excellentes raison de le faire, mais que ce soit des inconnus en prétextant que c’était pour sa défense… ce n’était pas pareil. Elle se sentait horrible de les laisser ruer leur pauvre victime de coups de façon aussi gratuite.

**Ça va, les gars! Merci! C’est juste un ignorant qui ne comprend pas la signification du mot « non ». Il n’en vaut pas la peine.** Elle leur adressa un sourire qui se voulait reconnaissant.

- Vous en êtes certaine? demanda le leader du trio puis, après un moment de réflexion, ils relâchèrent le jeune homme. Tu es mieux de te tenir loin d’elle. Qu’on ne te reprenne pas à malmener une femme comme ça! lui donna-t-il comme avertissement, le tout accompagné d’un dernier coup de poing en pleine gueule.

Ils offrirent à Sea de la raccompagner, ce que celle-ci s’empressa d’accepter. Elle tourna le dos à Zackeriel, essayant de mettre ce qui venait de se passer derrière elle. Elle fit donc son chemin jusqu’à la fête avec les hommes qui lui étaient venu en aide. Elle prit la peine de les remercier, même si elle n’était pas entièrement à l’aise avec leur méthode. Dans un certain sens, elle savait que le semi-elfe aurait pu être une réelle menace et ces hommes ne pouvaient savoir exactement à quel point elle était en danger.

Toutefois, elle ne tarda pas à leur fausser compagnie. Elle devait être folle pour même considérer ce qu’elle s’apprêtait à faire, mais c’était plus fort qu’elle. Elle voulait pouvoir enfin tourner la page et passer à autre chose. Elle avait une opportunité pour éclaircir les choses, ce qu’elle n’aurait jamais avec sa famille.

Elle retourna donc subtilement à Zack, qui était toujours penché pour reprendre son souffle. Ah, ce qu’il devait regretter de s’être pointé au festival des récoltes de ce village. Saoirse distança ses pieds, pour qu’ils soient parallèles à ses hanches, faisant attention de traîner ses pieds sur le sol de façon à alerter l’homme blond à sa présence. Elle croisa les bras sous sa poitrine et plongea son regard directement dans les yeux de bronze de son interlocuteur.

Elle était sérieuse, ce qui était une occurrence rare. Elle était, après tout, ce qu’on qualifiait de bon vivant. Elle ressentait fortement les choses, mais semblait tout prendre avec un grain de sel. Elle tenait rarement rancune, son très cher compagnon devant elle étant l’exception confirmant la règle. Il était donc précieux de profiter de ces moments où elle affichait un air réfléchi… car il ne suffisait que d’une petite distraction et elle retournerait à sa nature joviale. Elle n’avait présentement pas le cœur à rigoler, ni même à éviter les choses plus difficiles. Elle se concentrait sur cette conversation qui avait trop tardé à se produire.

**J’espère que tu as appris une leçon, ce soir… bien que tu ne méritais pas de te faire battre par ces inconnus.** admit-elle. Elle continua après une courte pause. **Je ne sais pas ce qui te prend, mais je vais jouer à ton jeu. Tu as oublié? Parfait. Trois questions, c’est tout ce que je te donne.** Après tout, il avait lui-même mentionné qu’il ne voulait demander que deux ou trois trucs… alors Sea allait le prendre au pied de la lettre. **Fais gare à bien les choisir, car je ne risque pas de te gracier d’autant de réponses si nos chemins ont le malheur de se recroiser. Et, si tu tiens réellement à connaître mon nom, ce sera à toi d’évaluer si la réponse vaut la peine de sacrifier une de tes questions.**

Toussotant bruyamment, Zackeriel tenta de retrouver son souffle alors que le trio de crétins discutait visiblement avec la jolie damoiselle. Évidemment, plus personne ne portait attention à lui… mais bon il ne s’en plaignait pas trop, puisque cela lui évitait de se faire tabasser davantage. Relevant la tête, le semi-elfe écouta d’une oreille distraite les propos du leader du groupe, puis reçu une nouvelle baffe directement sur la mâchoire. Sous la force de l’impact, il tourna la tête et laissa échapper un filet de sang. Le connard… s’il n’y avait pas tant de gens aux alentours, Zack lui aurait fait payer la gratuité de ses gestes! Sans trop de gêne, l’ex-contrebandier cracha un peu de sang au sol, puis sentit sa lèvre fendue se guérir magiquement par son don incontrôlé. Du coin de l’œil, il vit les hommes partir aux côtés de la jeune elfe aux cheveux bruns sans que Zack ne puisse faire quoi que ce soit.

Se promettant de la retrouver plus tard, le jeune homme essuya la commissure de ses lèvres du revers de sa main gantée. À genoux au sol, il voulut se redresser quand une présence se fit ressentir. Lentement, il releva la tête et fut surpris de revoir la damoiselle inconnue de nouveau devant lui. Et bien, elle avait fait vite… Elle le toisait, bien campée sur ses pieds et les bras croisés sur sa poitrine. Un air dur flottait sur son visage aux traits fins et Zack se demanda, pendant un instant, ce qu’il avait bien pu lui faire pour attirer autant d’animosité. Avait-il vraiment envie de le savoir, au fond? La voix de la jeune femme résonna dans son esprit. Elle déclara ne pas approuver qu’il se fasse tabasser de la sorte, bien qu’elle espérait qu’il ait apprit sa leçon. Elle prétendit ensuite embarquer dans son « jeu » et lui accorda le droit de poser trois questions, pas une de plus. Elle établit donc les règles à suivre et lui demanda de bien songer aux questions qu’il allait lui poser.

Poussant un long soupir, l’ex-contrebandier se redressa non sans quelques difficultés puis planta son regard couleur bronze dans le vert des yeux de la jeune elfe.

- Alors nous continuerons cette conversation assit sur le banc là-bas, déclara-t’il en pointant un siège un peu plus loin, très près des festivités. Nous serons à la vue de tous et ainsi, vous ne pourrez prétendre que je tente de vous violer ou autre truc du genre. Et puis, avec la rincée que je viens de me prendre pour aucune raison apparente, je me permets de vous imposer cette condition.

Puis, sans un mot de plus, il se retourna et marcha jusqu’au banc de bois pour ensuite s’y installer. Il attendit que la jeune femme vienne l’y rejoindre. Les gens buvaient, criaient, riaient et dansaient. Ils étaient tous si festifs, si joyeux. Ça donnait presque envie de se joindre à eux… presque.

- Avant que je ne vous pose lesdites questions, je vais vous faire un topo de ma situation, parce que je peux visiblement lire plusieurs questions sur votre visage. Tout d’abord, je ne mens pas lorsque je dis que je ne me rappelle pas de vous, que je ne me rappelle de rien… Avec un soupir las, le semi-elfe se passa une main dans les cheveux. Il y a quelques semaines, je me suis réveillé aux abords d’un lac, la tête en sang, courbaturé et aux prises avec des maux de tête insoutenables. Outre le malaise généralisé, j’ai remarqué que je ne possédais plus le moindre souvenir. Mais vraiment rien. Je ne me rappelais même plus de mon propre nom. J’ai erré quelques jours dans les villages de Shola et j’ai fait la rencontre de la magicienne Khanrell de Shola. Selon ses propos, nous nous serions côtoyés lors de notre enfance. Elle m’a révélé que j’avais un frère jumeau du nom d’Uriel et que mes parents possédaient un duché à Shola. Elle a tenté de me faire retrouver la mémoire avec une potion de son cru, mais sans grands résultats. Le jeune homme toussota légèrement et ramena son regard vers sa compagne du moment. Il n’avait pas envie de parler de l’aventure qu’il avait eu avec la magicienne. Par la suite, j’ai croisé un apothicaire qui a tenté de faire la même chose, mais je n’ai récolté que quelques flashbacks de souvenirs… Et là, quelques jours plus tard, je vous rencontre vous et tout de suite, j’ai un fort sentiment de déjà-vu. Alors vous comprendrez mon intérêt soudain. Toutefois, visiblement, nous n’étions vraiment pas en bon terme, vous et moi…

Tournant la tête, Zack remarqua au loin un homme chauve et ivre comme un pot. Ce dernier avait une attitude étrange et regardait en leur direction en donnant de grandes tapes à son voisin. Il semblait pointer la jeune femme près de lui. N’en faisant pas de cas, Zack fit une pause un instant et semblait réfléchir. Il devait bien choisir les questions qu’il désirait poser.

- Maintenant que vous êtes un peu au courant de ma situation, libre à vous de me croire ou non. Mais pour en revenir aux questions… Voici donc ma première : comment nous sommes-nous rencontrés?

Il ne savait pas pourquoi, malgré l’animosité qu’exprimait clairement son interlocutrice à son égard, Zack se sentait à l’aise près d’elle. Comme s’ils se connaissaient depuis des lustres. Du plus loin qu’il se rappelait – même si ce n’était pas si loin – c’était la première fois que ça lui arrivait.

Du coin de l’œil, Zackeriel vit l’homme chauve s’approcher et demanda à la brunette de retenir ses propos une minute ou deux. Il se tourna ensuite pour faire face au nouveau venu qui claudiquait jusqu’à eux. Dès qu’il fut à leur hauteur, l’homme chauve lorgna sans vergogne la brunette de la tête jusqu’aux pieds et son désir était plus qu’apparent dans ses yeux.

- Toi, la poulette, fit-il en se mordant les lèvres de façon grossière. Combien pour avoir tes services? C’est que t’es plutôt belle et j’aimerais bien passer un peu de temps en tête-à-tête avec toi.

Zack retint difficilement un gloussement. L’air qu’affichait l’elfe aux yeux verts était des plus hilarants! L’homme sentait la bière et l’urine et sa grosse barbe fournie ne devait pas être des plus plaisantes au toucher.

- Alors, ça te dirait de passer un peu de temps avec moi? Je saurais comment combler tous tes désirs.

Sur ce, sans aucune gêne, l’ivrogne porta une main… directement sur la poitrine de la jeune fille et tâta « la marchandise » comme on pouvait évaluer une miche de pain fraîche. La bouche ouverte, Zack ne pouvait pas croire ce qu’il voyait. C’était incroyable! Aucun idiot n’oserait faire une telle chose, surtout en plein public! Un pincement de frustration se fit ressentir chez le vagabond qui bondit sur ses pieds. Il attrapa la tunique de l’homme et l’éloigna avec force.

- Eh oh, mais ça va pas, sale abruti? Dégage avant que je mette en pièces!

Et Zack le repoussa avec force, ce qui fit trébucher le barbu qui ricanait en ne lâchant guère la belle des yeux.

Si on se laissait aller au rythme de la musique à la place publique, sous la douce lumière des lanternes et des lucioles, ce n’était pas le cas pour les anciens amoureux… Fait dont l’un d’eux ne se souvenait pas, par ailleurs. L’engouement ne se rendait pas au couple qui se tenait légèrement à l’écart de la joie contagieuse du festival. De leur côté, l’humeur était prudente, certains pourraient dire à la limite de l’hostilité, même. La magie avait disparu il y a longtemps maintenant.

Fermée telle une voûte, la messagère se tenait en face du vagabond agenouillé. Elle le regardait durement. Elle ne pouvait entièrement comprendre pourquoi elle lui offrait la possibilité de lui poser des questions. Certes, elle culpabilisait de l’avoir fait souffrir à la main d’inconnus qui n’avaient rien à voir avec eux… mais une partie d’elle ne pouvait que s’interroger quant à si c’était une bonne idée de rester en compagnie de cette pauvre excuse d’un homme à la chevelure dorée. Se sentirait-elle réellement mieux si elle mettait les choses au clair avec lui? D’autant plus qu’il prétendait ne pas se souvenir de quoi que ce soit. Si tel était le cas, ce n’était pas maintenant qu’elle aurait la conversation sérieuse qu’elle avait besoin d’avoir avec Zackeriel. Il ne pourrait lui apporter les réponses qu’elle recherchait… C’était donc, jusqu’à un certain point, une situation ne bénéficiant qu’à un seul d’entre eux.

Dans le pire des cas, elle le regretterait demain! Elle n’était pas du genre à revenir sur sa parole. Si elle lui avait promis trois questions, c’était ce qu’elle lui donnerait. En même temps, elle n’était en aucun cas obligée d’élaborer les réponses qu’elle était sur le point de lui fournir. Par ailleurs, ce pourrait être une façon mesquine, quoique néanmoins subtile, de se venger.

Sea observa son compagnon se redresser. Oh, elle n’était pas sans cœur au point de ne jamais offrir une main à quelqu’un ayant besoin d’aide… Simplement, elle n’était pas sans connaître le petit don de guérison du semi-elfe. Elle avait eu la chance de voir ce pouvoir à l’œuvre à quelques reprises dans le temps. Ce n’était donc pas un secret monumental pour elle. C’était également ce qui la poussait à se dire qu’il était un grand garçon, voire même un avantagé comparativement à plusieurs; il était capable de se remettre de quelques coups comme un grand.

Elle hocha la tête en accord lorsque la vermine aux yeux de bronze ardents proposa de continuer leur discussion sur un banc à proximité. Elle inclina la tête en haussant un sourcil quand il continua de parler. **Oh, ho… Monsieur se permet d’imposer des conditions. Ok, je vois… Ton amnésie t’a probablement fait oublier les règles de conduite d’un bon gentlemen… Quoique, à bien réfléchir, c’était très entamé comme oubli même avant tout ça...** ne se gêna-t-elle aucunement de mentionner.** Et je te ferai remarquer que tu n’étais exactement en train de me faire la cour en me plaquant contre un mur, me retenant par mes poignets, non plus. Ça paraît tellement romantique, ça, alors! Et tu la méritais, la courge mus…** ajouta-t-elle sarcastiquement, changeant tout à coup de ton avec sa mention de la courge musquée. **J’ai juste entendu une rumeur comme quoi un grand blond costaud a reçu une courge musquée volante tout à l’heure. Je me suis dit que ça correspondait à ta description. Tu ne trouves pas? Quel fou penserait à faire ça! … Mais est-ce que ça l’a fait mal? Genre douleur lancinante qui dure…?**

Malgré tout, l’apprentie le suivi pour ensuite prendre place à ses côtés. Elle affaissa ses épaules, tout laissant un soupir s’échapper de sa gorge. Peut-être était-ce à cause de la pression qu’elle allait mettre sur toutes les questions ou commentaires… ou peut-être l’extrême pression qu’elle se mettait afin de ne rien laisser paraître de sa douleur émotionnelle… du moins, pas plus qu’elle ne l’avait déjà fait. Même un imbécile comme Zack devait déjà avoir deviné certaines choses qui, dans le meilleur des mondes, les aideront à le faire disparaître de la vie de Saoirse le plus vite possible.

L’elfe étendit des pieds devant elle, se cherchant un moyen de distraction en attendant que l’autre babouin se décide enfin à se mettre à parler. D’ici là, voire même lorsququ’il ouvrit enfin la bouche, sa compagne était concentrée sur ses pieds dont elle faisait cliquer les extrémités ensemble, ne décollant jamais les talons. Quoi? C’était sa façon de patienter tranquillement.

Ah, voilà l’histoire… « Il ne se souvient de rien. » Quel drame! Un vrai classique, quoi! Mais bon, s’il tenait à prendre ça comme trame de fond… Elle le laisserait faire. Sea se pencha plutôt vers l’avant, appuyant son menton dans le creux de sa main. Elle connaissait depuis suffisamment longtemps cette ordure pour avoir une bonne idée de quand il mentait ou qu’il désirait de l’honorer avec la suprême vérité. Elle ne fit donc pas dans le velours pour examiner tous les traits du visage de son compagnon. Au diable, s’il était inconfortable!

La jeune femme qui feignait prendre un grand intérêt dans les paroles de son voisin de banc détourna rapidement le regard en direction de lanternes plus loin à la mention du nom Khanrell de Shola… surtout quand celui-ci était devancé de magicienne… Délicatement, elle forma un poing sur une de ses cuisses. La rumeur qu’elle avait entendu à la taverne était fondée alors… Elle fixait les lucioles, malgré que ces petites bêtes ne parvenaient plus à apporter la moindre lueur de joie ou d’espoir dans son cœur. Ce dernier se serra, aussi illogique que cela puisse être. Cela expliquait pourquoi son maître avant été si curieux de connaître l’identité de Zackeriel… Par contre, comment celui-ci était-il parvenu à se rendre jusqu’au château avec elle pour une potion? Quand Sea s’était montrée, elle avait passé à un cheveu d’aller visiter les premières loges des cellules en bordure des catacombes. Et ce toussotement provenant de son compagnon n’augurait rien de bon… Oh, non… l’apprentie magicienne était amplement capable de faire 1+1 égale… quelque chose qu’elle ne tenait vraiment pas à savoir. Et de toute façon, Zack étant le fils d’un duc, évidemment qu’il allait avoir croisé une princesse ou deux dans sa vie.

De toute façon, c’était quoi cette stupide idée d’être jalouse? Non! Pas jalouse, quand même, il ne faudrait pas aller trop loin… Elle n’acceptait juste pas que… que… deux personnes lui cachent de l’information. Voilà, rien de plus. Il ne fallait pas en faire tout un plat! Son cœur se serrait sous l’anxiété générale provoquée par leur situation inhabituelle.

Elle laissa échapper un long soupir. Cet homme allait vraiment devoir arrêter de croire que des potions pouvaient régler tous ses problèmes… Surtout qu’il fallait être extrêmement vigilant en matière de la personne à qui on demande de préparer ces concoctions. Khanrell, si elle n’avait rien à reprocher au vagabond, pouvait être considérée comme étant une source sure. Son apothicaire, ça… elle ne pouvait pas le savoir.

Elle eut un rire ironique plutôt moche, n’ayant pas énormément de son sortant de la gorge de l’apprentie, lorsque Zackeriel fit allusion qu’ils n’étaient pas en très bons termes selon ses observations. **NON! Pas vrai? Tu as devina ça tout seul? Bravo, champion! Moi qui pensait que j’avais si bien dissimulé mon amertume envers toi…**

La messagère se frotta les tempes… Elle évaluait le niveau de sarcasme dans ses propos. Elle n’aimait peut-être pas particulièrement la situation, mais il n’était là que pour lui poser trois questions et elle en aurait enfin fini avec lui. Sans compter qu’il était inutile de s’exaspérer avant même s’il n’ait posé sa première question. Qui sait? Ça pouvait toujours devenir intéressant de voir ce qu’il trouverait comme étant le plus important à demander… Surtout la question qui venait avant toutes les autres.

Légèrement d’humeur meilleure, Saoirse prêta oreille à la fameuse première question. Ah, un classique! La rencontre… Alors, il préférait ne pas connaître son nom. Choix judicieux. Toutefois, comment lui expliquer qu’elle devait être bébé et ne s’en souvenait pas plus que lui… Bon, elle devait quand même lui donner un petit quelque chose. « Pense, Saoirse… Pense… » se dit-elle mentalement.

- Toi, la poulette, fit-il en se mordant les lèvres de façon grossière. Combien pour avoir tes services? C’est que t’es plutôt belle et j’aimerais bien passer un peu de temps en tête-à-tête avec toi.

Le visage de l’elfe prit la couleur d’un homard en une fraction de seconde. Le sang bouillait dans ses tempes. Ce soir serait peut-être le jour de son premier meurtre non prémédité… Elle n’en croyait pas ses oreilles.

**Pardon? Vous me prenez pour quoi? Et vous ne voyez pas l’étalon que j’ai à côté de moi? Je crois que je suis bien équipée pour la nuit!** envoya-t-elle à l’ivrogne, en même temps qu’à Zack… à qui elle donna un coup de coude, avant de lui ajouter personnellement un : **T’avise pas de rire! Je t’ai vu! Et non, je ne passe pas la nuit avec toi, avant que tu ne me le demandes… car même si j’avais un tarif, tu ne serais pas en mesure de te le payer!**

- Alors, ça te dirait de passer un peu de temps avec moi? Je saurais comment combler tous tes désirs.

**Oh, putain, il sent horrible! NON!**

La pauvre femme alla porter une main à sa bouche, espérant de tout son cœur être en mesure de retenir le contenu de son estomac là où il se trouvait bien confortablement. Elle ne voulait vraiment pas régurgiter cette si bonne tarte aux framboises… Disons que ça n’avait pas exactement le même goût en ressortant.

Malheureusement pour elle, ce moment de prévention de vomissure fut une opportunité pour l’ivrogne pour aller tripoter grossièrement SA poitrine. Sea avait eu sa part de commentaires salaces, mais de là à se faire masser les seins de la façon la moins agréable possible par un homme des plus dégoûtants… jamais. Elle bouillait de rage. Pourtant, elle était figée sur place.

Son chevalier au passé criminel n’ayant jamais obtenu sa belle armure d’argent avec un sublime cheval blanc, quant à lui, se leva pour définir les limites. Il ne perdit pas un instant à faire déguerpir le pervers, le menaçant clairement de ne pas rester dans les environs parce que ça finirait mal pour lui.

Saoirse, de son côté, s’était laissée glisser sur le sol à côté du banc. Elle était recroquevillée sur elle-même, le nez entre ses genoux, face au mur. Elle serrait fortement ses jambes. Jamais n’avait-elle été aussi insultée de sa vie! Elle était enragée… mais, au fond, elle avait honte. Elle savait que ça n’avait aucune raison d’être… mais elle s’était sentie violée. Son corps lui était précieux et elle ne le donnait pas à n’importe qui. Il était évident qu’elle aurait de la difficulté à dormir ce soir… et fort probablement pour plusieurs nuits à venir. Elle se sentait sale.

N’aidant pas sa cause, toutes ses tentatives de penser à autre chose pour ne pas se laisser trop atteindre par ce contact dégoûtant finissaient toujours avec des souvenirs où c’était Zackeriel qui avait ses mains là. Lorsque celui-ci revint enfin vers elle, elle lui murmura tout bas un : **Merci… mais j’ai besoin d’une minute…**

Elle ne pouvait s’en empêcher… Elle avait beau lui en vouloir du plus profond de son cœur, il ne serait jamais autre chose que son premier amour. Elle l’avait aimé longtemps avant même qu’elle n’ait la chance de lui avouer ses sentiments pour lui. Et toute cette rancune qu’elle retenait contre lui n’enlevait pas tous les tendres moments qu’ils avaient passés ensemble. Combien de fois avait-elle pleurer dans ses bras après la mort de ses parents? Combien de fois avait-elle eu besoin qu’il la tienne dans ses bras pour qu’elle puisse s’endormir sans ne refaire le cauchemar dans lequel elle revoyait son frère se faire trancher la tête.

La messagère essuya une larme qui avait fait son chemin sur une de ses joues et repris sa place à la gauche de son compagnon. Elle s’efforçait de reprendre son air sérieux.

Doucement, elle entama quelques précisions au vagabond. Elle tourna son regard d’émeraude en direction du visage de son interlocuteur puis, poussée par les souvenirs qui avaient refait surface dans sa mémoire récemment, elle déplaça délicatement quelques mèches blondes de la façon dont elle le faisait alors qu’ils étaient encore ensemble. **Tu sais, il paraît que le corps se souvient de choses dont l’esprit n’est plus en mesure de se rappeler.** dit-elle en guise d’explication derrière le fait que Zackeriel avait ressenti quelque chose de différent avec elle, ce qui n’avait été le cas avec personne d’autre. **Ton père était effectivement un duc… Je peux aussi te confirmer que ton jumeau se nomme bel et bien Uriel.** continua-t-elle en plaçant les mèches derrières les oreilles légèrement pointues du vagabond. Puis elle le caressa le long de sa mâchoire avec l’endos de ses doigts.

Si ces actions contrastaient avec son comportement en début de soirée… eh bien, il y avait une explication logique. Elle cherchait une réaction de sa part. Il ne pourrait nier reconnaître ce tendre geste qu’elle avait fait de si nombreuses fois si sa mémoire était intacte… Sinon, dans l’éventualité où il disait la vérité avec toute ses manigances d’amnésie, peut-être cela l’aiderait-il à retrouver un souvenir. Saoirse laissa glisser sa main jusqu’à l’omoplate gauche de l’ex-contrebandier (bien qu’elle croyait qu’il faisait encore partie de ce clan) et le tapota à l’endroit même où il était marqué par les épées entrecroisées dans un cercle. **Et tu es… ou étais… dans les Lames Pourpres… Gracieuseté de la maison!** annonça-t-elle avec un clin d’œil. ** … Tu sais, pour avoir fait peur à l’ivrogne, là.** ajouta-t-elle en donnant une bonne tape sur l’épaule gauche de Zackeriel.

À partir de cet instant, Saoirse gardât ses mains à elle-même. Elle étira à nouveau ses jambes pour faire claquer le bout de ses bottes ensemble. Elle devait se surveiller pour ne pas trop en dire. Maintenant, il était temps de passer aux choses importantes.

**Comment nous sommes-nous rencontrés? Je livrais des épices à ta résidence. Je ne pourrais te dire quel jour exactement ce fut, ni même à quel âge… Ma mère m’amenait avec elle alors que je n’étais qu’un bébé pour faire les livraisons à votre famille… Par la suite, j’ai naturellement pris la relève. Mais en gros, c’était vraiment plus une histoire de visites ponctuelles.**

Saoirse croisa ses bras et ses jambes puis, sans accorder le moindre regard à son compagnon, elle décida qu’il était temps de faire avancer les choses encore un peu. La catastrophe avec le pervers étant derrière eux, elle pouvait enfin retrouver son sérieux.

**Pose ta question numéro deux.**

[Je te fais pas mal bouger en prétendant que tu me suis. Évidemment, si ça te déranges, n'hésite SURTOUT pas à me le dire! Mais bon, depuis le temps, on est habitué toi et moi, hein? Alert aux rps qui en finissent plus, en passant!]

Pinçant la base de son nez, entre ses yeux, Zackeriel tenta de se concentrer et d’aider sa mémoire à se rappeler encore plus. Ça lui foutait un de ces maux de crâne! Il était si frustrant de ne pouvoir rien se rappeler, de voir les gens autour de vous vous dicter qui vous êtes alors que leurs propos donnaient l’impression d’appartenir à quelqu’un d’autre. Ne pas savoir qui il était faisait peur par moment. Mais il ne s’attendait pas à ce que quiconque ne le comprenne vraiment. Perdu dans ses pensées l’espace d’un instant, le semi-elfe sursauta alors qu’il entendit la voix de la jeune femme éclater dans sa tête. Se retournant rapidement, il la regarda d’un air incrédule. Edouard? C’était probablement l’homme barbu qu’il avait vu… Reprendre le collier? Donc il était bien à elle. Pendant un bref instant, il sentit un fort sentiment de compassion pour la jeune fille qui ne retenait même plus ses larmes. Elle lui flanqua une claque sur la poitrine et le martela de ses poings. Zack, pour sa part, ne broncha pas d’un poil et se raidit même légèrement lorsqu’elle appuya son front sur son torse. Ne pas penser à elle? Aller à Alombria? Pourquoi restait-elle si vague dans ses propos? Faisait-elle exprès de donner des informations au compte-gouttes? Tout ça commençait à l’exaspérer un tantinet. Si elle désirait lui faire des reproches, alors qu’elle le fasse ouvertement histoire qu’il puisse au moins mesurer toute l’ampleur de la situation!

Puis, ayant visiblement besoin de réconfort, elle l’enlaça sa taille et se plaqua contre lui. Une petite lumière s’alluma alors dans la tête du grand blond à la mémoire amochée. Oh… ils étaient un couple. Elle était sa petite amie ou du moins, l’avait déjà été avant qu’il ne lui vole ce collier. Mais s’il l’aimait, pourquoi lui avait-il dérobé ce bijou qui semblait si important? Un malaise profond le prit d’assaut et lentement, il enserra la jeune femme et la berça tranquillement dans ses bras. Cet élan d’affection était sincère : soudain et instinctif, mais sincère. Il sentit ensuite ses doigts délicats serrer sa tunique, probablement un signe distinct de toute la douleur qu’elle pouvait ressentir. Il avait été un connard de première. Leur chef lui avait visiblement ordonné de prendre ce pendentif sous peine d’être jeté hors du clan avec Uriel. Les Lames Pourpres ne semblaient pas non plus apprécier les « déserteurs », vu son souvenir, et ces derniers les auraient ensuite traqués puis tués. Oui, c’était ça… Il s’en souvenait maintenant. Du moins, il se rappelait de ce passage de sa vie. Le chef les voyait comme une menace lui et Uriel. Le fait que Zack s’était lié amoureusement avec une femme externe au clan lui avait fourni une raison suffisante pour le briser, voire même se débarrasser de lui. Qui disait « se débarrasser de Zack » disait également « se débarrasser d’Uriel ». Il faisait donc une pierre deux coups. Zackeriel ne pouvait pas mettre sa sécurité et celle de son jumeau en péril de cette façon et avait fini par obéir, à contre cœur… Ce qui expliquait toute la tristesse et la honte qu’il avait ressenti lors de son flashback. Bon, la suite lui était encore inconnue, mais tranquillement il y arriverait.

Baissant le regard vers la jeune elfe, il ouvrit la bouche pour lui faire part de la totalité de l’histoire entourant le bijou quand il se ravisa au moment où elle frottait son nez plein de morve sur sa tunique. Ark!! Sérieusement?! Il retint une impression de dégoût alors qu’elle levait un regard piteux vers lui. Un pincement au cœur se fit ressentir et le semi-elfe sentit sa volonté défaillir. Non… non elle ne pouvait pas le regarder comme ça! Il ne supportait pas ce regard de petit chien battu! Puis, la jeune femme baissa les yeux et sembla fixer un point, loin derrière, alors qu’elle prononçait difficilement les dernières paroles. Sans attendre, elle se leva sur la pointe des pieds et prit appui sur le semi-elfe afin de mieux voir on-ne-sait-quoi. N’osant pas faire de mouvement, le brigand attendit qu’elle lui explique la situation. C’est alors qu’elle déclara à la hâte que les trois individus de plus tôt étaient revenus. Elle lui agrippa la main et l’entraîna à sa suite dans une course effrénée. Aveuglément, le fils du Duc de Shola suivit la jeune femme alors qu’elle zigzaguait à travers les festivaliers tout en évitant semi-habilement, la nourriture et les ordures qui jonchaient le sol. En parlant de rebus… c’était pas la courge musquée qu’il s’était pris derrière la tête?

Bifurquant sur la gauche, le duo s’arrêta enfin dans une ruelle mal éclairée alors que la jeune elfe tentait de reprendre son souffle. Elle pointa le festival en mentionnant qu’elle venait de lui sauver la mise face à ces truands. Pour toute réponse, Zackeriel hocha de la tête avec un semi-sourire. C’était gentil de sa part, mais sachant leurs intentions belliqueuses, il ne se serait pas fait prendre deux fois et aurait pu facilement se débarrasser d’eux. Mais mieux valait lui laisser sa minute de gloire, histoire d’éviter de nouveaux propos odieux de sa part. Repensant à leur conversation de tout à l’heure, Zack eu à nouveau une pointe d’irritation au creux de sa poitrine. Oui, il comprenait qu’il avait été un con de qualité « triple A » et il acceptait la colère de cette dernière. Ce qui l’énervait royalement, c’était cette façon qu’elle avait de lui reprocher des choses en tournant constamment au tour du pot. Il avait bien l’intention de lui en faire part… jusqu’à ce qu’un chat sorte de sa cachette et fasse sursauter la jeune femme. Par réflexe, elle s’empara de son épaule et injuria le pauvre animal effrayé. Ce dernier, constatant le manque de danger, décida finalement de s’approcher du duo. C’était un chat brun rayé… un chat de gouttière quoi. Pas de quoi s’emballer. Non pas que l’ex-contrebandier n’aimait pas les félins, mais il avait autre chose à discuter que le pelage soyeux de ladite bête. Sa compagne du moment semblait très heureuse du contact dont l’animal la graciait et le prit dans ses bras. Évidemment, ce petit moment de bonheur fut de courte durée, car le félin griffa la brunette et détala pour aller se cacher. L’insulte destinée au semi-elfe fut de trop cette fois.

- Bon ça suffit maintenant, tonna-t’il en haussant le ton à l’intention de la jeune femme. Je comprends que je t’ai fait du mal, je comprends que j’ai été un salop et j’assume le fait d’être crétin. Toutefois, ce que je supporte mal, c’est de te voir m’insulter à tout vent alors que j’ai FOUTREMENT AUCUNE IDÉE DE QUOI TU PARLES! Alors arrête de tourner autour du pot, merde, et assume ta colère jusqu’au bout! Vide ton sac que je puisse jeter un œil sur son contenu une bonne fois pour toute!

- Tiens donc… deux jeunes conspirateurs dans une ruelle sombre qui parlent de sac… volé? fit un homme en sortant de l’ombre en compagnie de plusieurs individus. À voir leur tenue, il était plus qu’évident qu’ils faisaient partie de la garde.

Un soupir exaspéré quitta les lèvres de Zackeriel qui se retourna pour faire face aux nouveaux venus. Cet homme n’était pas net. Même les hommes de lois comptaient des pommes pourries parmi leur rang, il en savait d’ailleurs un rayon sur le sujet.

- C’est une expression, du con, répondit Zack du tac-au-tac d’un air totalement exaspéré. Nous discutons et tu déranges, alors dégage.

- Et bien, qui vois-je? Zackeriel des Lames Pourpres? Tu sais que ta tête vaut un prix? Et je suis persuadé que ta complice doit valoir son montant d’écus également…

La bouche ouverte, un air surprit au visage et le doigt en l’air, le semi-elfe allait visiblement rajouter un truc… mais manqua de mots l’espace d’un instant.

- … ma complice? finit-il par prononcer, surprit de la tournure que cette conversation prenait. Il n’avait jamais pensé, ne serait-ce qu’un instant, que la jeune femme serait inculpée pour quoique ce soit simplement parce qu’elle traînait avec lui. Ce n’est pas ma complice… en fait, on ne se connaît même pas…

Un rictus amusé trônait sur les lèvres du soldat qui donna l’ordre à ses hommes de s’emparer du duo. Dans un mouvement rapide, Zack se retourna vers la jeune femme et la poussa vers la ruelle sombre. Il planta ensuite son regard dans le sien.

- Cours, je m’occupe d’eux, fit-il juste assez fort pour qu’elle l’entende.

Ignorant le regard mauvais qu’elle lui lançait, le brigand fit volte-face et planta solidement ses pieds au sol. Un sourire en coin trônait sur ses lèvres alors que les guerriers royaux s’approchaient de lui toutes lames dehors. Ayant préalablement balayé l’endroit de son regard, il avait rapidement repéré de potentiels armes. D’ailleurs cette bouteille de vin vide qui trônait près de son pied ne passa pas inaperçue. Dans un mouvement vif comme l’éclair, le contrebandier flanqua un coup de pied sur l’objet qui termina sa trajectoire au visage du premier soldat venu. La bouteille éclata en mille morceaux et l’humain hurla de douleur. Un deuxième guerrier flanqua un coup d’épée en sa direction, mais le fils du Duc de Shola évita agilement l’attaque en effectuant une roulade calculée. Il leva ensuite le regard et repéra le chat tabby, tapis parmi les ordures et espérant visiblement passer incognito. Malheureusement pour le pauvre animal, le semi-elfe avait un talent pour repérer le moindre détail de son environnement… C’est donc sans vergogne que le semi-elfe se saisit du félin et le lança sur la poitrine du premier homme qui s’approchait de lui. Le petit chat hurla de frustration, feula bruyamment et griffa l’humain avec frénésie là où il pouvait. Sans demander son reste, Zackeriel détala à la suite de sa compagne.

** L’échelle à gauche! cria-t’il mentalement à cette dernière. Grimpe! Vite! **

Ses pieds résonnaient sur les dalles de la rue et à l’oreille il perçu les bruits émis par les soldats. Oh, ils étaient plus nombreux qu’il croyait! Sans attendre, il arriva près de l’échelle et grimpa rapidement à la suite de la belle. L’un des gardes voulu en faire de même, mais le semi-elfe blond était bien déterminé à l’en empêcher. Agrippant le toit de la maison avec ses mains, il repéra la gouttière remplie à craquer d’eau stagnante, de feuilles mortes et d’excréments de pigeons. Il fallait dire que les derniers jours avaient été particulièrement pluvieux… Un sourire amusé trônant sur ses lèvres fines, Zack se hissa sur la toiture et fracassa la conduite pluviale afin de la faire céder. Le métal se tordit et le contenu poisseux se déversa au visage du guerrier qui émit des « glous glous » sonores. Le contrebandier poussa ensuite l’échelle avec force afin qu’elle s’écrase dans la rue, beaucoup plus bas. Les éclats de colère de la part des soldats fusèrent de tout côté et pour réponse, Zack leur fit un sublime « doigt d’honneur » ponctué de toute l’arrogance dont il était capable. Il tourna ensuite les talons et empoigna la main de la jeune femme pour la traîner à sa suite.

Envolée la fatigue! À voir la vitesse avec laquelle il courait, il était plus qu’évident qu’il avait eu un regain d’énergie ponctué d’une montée d’adrénaline. Le duo se déplaça sur le toit de la résidence, puis sauta sur la toiture voisine. Zackeriel ralentit le pas et constata que les soldats les suivaient depuis la rue. Une idée traversa alors son esprit.

** Attends-moi sur l’autre toit, je te rejoins, ordonna-t’il à la jeune femme en ignorant toute forme de protestations. **

Il attendit qu’elle s’exécute, puis prit l’une de ses dagues qu’il dégagea de ses bottes. Il avait remarqué que les tuiles de terres cuites qui ponctuaient le revêtement étaient plutôt lâches (elles étaient probablement dues pour être changées). Il enfonça donc sa lame dans l’espace restreint entre les deux premières tuiles, puis utilisa son arme comme levier. Un bruit sonore retentit et les tuiles se détachèrent rapidement de leur emplacement respectif pour chuter vers la rue dans un bruit assourdissant. Pour sa part, Zack n’attendit pas d’être emporté à leur suite et sauta immédiatement sur la toiture voisine, près de sa compagne. Les hommes de lois hurlaient de douleur alors qu’une avalanche de tuiles en terre cuite leur tombait sur la tête comme une pluie torrentielle en plein été.

Le toit où se trouvait le duo était, pour sa part, complètement plat. Le brigand s’élança vers l’autre extrémité du bâtiment et constata qu’il n’y avait aucun endroit pour descendre et l’autre immeuble était trop loin pour sauter… Le seul raccordement qui unissait les deux maisons était une corde qui servait probablement à étendre les vêtements propres… Peut-être pourraient-ils traverser par cette voie? Mais rien n’indiquait que ce serait assez solide… Un grincement se fit entendre derrière eux et le hors-la-loi soupira en voyant une trappe s’ouvrir sur des soldats qui avaient maintenant atteint leur niveau d’élévation. Ils avaient dû passer par l’intérieur du bâtiment pour les atteindre… Bon bah ils n’avaient plus le choix. Zacky se saisit de la main de la jeune femme et dans un mouvement rapide l’incita à s’accrocher dans son dos, les jambes autour de sa taille et les bras autour de ses épaules.

** Accroche toi le plus solidement possible à moi! cria-t’il mentalement. Ne me lâche en AUCUN cas! **

Puis il se mit à courir vers la fin de l’immeuble. Sa dague toujours en main, il coupa la corde qui reliait les deux immeubles et enroula cette dernière autour de son poing. Il avait repéré un balcon, un étage plus bas dans le bâtiment d’à côté. Il suffisait de se balancer dans le vide et la corde les mènerait directement là… non? Ils n’avaient pas le choix de toute façon. Il ignora les cris de panique de sa compagne et décida d’effectuer sa plus belle imitation de Tarzan en se jetant dans le vide. Bandant les muscles, il sentit la corde se tendre et le porter là où il souhaitait… ou presque. Au lieu d’atterrir sagement sur le balcon comme prévu, ils continuèrent leur trajectoire et fracassèrent la porte ornée de vitraux pour se retrouver à l’intérieur de la pièce. La jeune femme virevolta plus loin et roula sur le carrelage alors que Zackeriel heurta de plein fouet une baignoire remplie d’eau au parfum de rose. L’énorme récipient se renversa complètement, trempant le jeune homme de la tête aux pieds. Une femme rondelette, âgée et nue se trouvait près de lui au sol, un air incrédule au visage… alors que son mari – lui aussi en tenue d’Adam – les observait sans comprendre ce qui venait de se passer.

- On interrompt quelque chose, pas vrai? fit un Zack qui se leva en boitillant légèrement. Continuez de vous aimer… nous ne faisons que passer! Faites comme si nous n’étions pas là!

Il aida ensuite sa compagne à se relever puis descendit l’escalier quatre à quatre en ignorant sa douleur et les bruits de succions que faisaient ses bottes trempées. Ils se dirigèrent ensuite vers la porte arrière de l’immeuble et le brigand ouvrit cette dernière à la volée. La cour du bâtiment était calme et le semi-elfe nota du coin de l’œil un énorme – et vieux – cabot qui dormait, une chaîne le reliant à sa niche. Rapidement, il leva un doigt pour intimer à sa compagne de baisser le ton, puis renifla l’air ambiant. Une drôle d’odeur embaumait l’air… Il baissa la tête et fit une moue un peu dégoûtée.

- Ne panique pas… mais tu as marché dans une crotte de chiens… fit-il tout simplement.

Non, ce n’était pas leur soirée… Mais ce n’était pas sa faute! Du moins… pas entièrement… Levant les yeux au ciel, il prit la main de la jeune elfe et l’attira à sa suite alors qu’il sautait par-dessus la clôture en bois. Il termina finalement sa route près d’un amoncellement de tonneaux vides desquels émanait une odeur âcre d’alcool séché. Ils se situaient maintenant jusqu’à côté de l’auberge.

- Bon, je pense qu’on les a semés, fit-il tout bas, alors qu’ils étaient accroupis près des barils puants. Quoi?!! Tu voulais aller en tôle peut-être? Églantine, j’en ai franchement ma claque moi aussi de me faire chier par la terre entière. Tu n’es pas la seule! Évidemment, ce surnom ne faisait pas l’unanimité. Mais à l’instar de l’apothicaire qu’il avait surnommé « Günter », Zack avait décidé de la baptiser à sa façon. Tu refuses de me donner ton nom! Il faut bien que je trouve une façon de te nommer! Et puis, je refuse d’utiliser ma dernière question pour ça!

La tension entre les anciens tourtereaux était palpable à un point tel qu’on aurait pu la trancher au couteau. Loin semblaient être les moments d’affection maladroite ou de coups bas mesquins. Les deux étaient épuisés et à cran, ce qui était compréhensible avec tout ce qui s’était passé depuis que leurs chemins s’étaient croisés à nouveau. Ils avaient besoin de se ressourcer et reprendre ça un autre jour. Seulement, ce n’était pas une option qu’ils avaient présentement… La menace de la garde pesait encore lourdement sur eux.

À tout le moins, l’ex-contrebandier accepta l’offre d’«Églantine», qui consistait à se trouver une cachette pour la soirée. Il n’avait pas accepté à coeur joie, mais personne ne s’attendait vraiment à une chaleureuse accolade après leur dispute. L’apprentie leva le nez et tourna la tête en guise de réponse à son compagnon. Elle n’allait pas répondre à sa pique, surtout pas quand il continuait de l’appeler d’une façon aussi ridicule. Ce sera un bon débarras quand elle serait enfin en mesure de se débarrasser de lui!

Elle ne put toutefois retenir un sursaut quand il se mit à vociférer, se plaignant qu’elle aurait pu se retenir de lui vomir dessus. Rouge pivoine, l’elfe ne se fit pas prier pour rétorquer : **Comme si j’avais le contrôle là-dessus! Et c’était quoi l’idée de me nourrir avant de me charrier comme une poche à patate sur ton épaule, hein!? Je n’ai pas un estomac de fer. C’était à tes risques et périls, Trefflé! Tu y penseras à deux fois avant la prochaine fois que tu voudras tourmenter quelqu’un!**

Ce n’était peut-être pas judicieux de soutenir son regard de bronze et de lui renvoyer le même niveau d’animosité, mais il y avait un moment qu’elle avait cessé de réfléchir correctement. Il la détestait sans doute; or, s’il avait voulu lever la main sur elle, il l’aurait fait bien avant. Elle jugea qu’il était temps de mettre fin à leur histoire… une bonne fois pour toute, espérait-elle. Il répondrait pour ses crimes et elle pourrait enfin se sentir soulagée de s’être vengée de lui.

**[Khanrell] Maître, je suis extrêmement désolée de vous déranger si tardivement. Le festival ne se déroule pas comme prévu… En fait, je suis en présence de Zackeriel de Shola. Je vous épargne les détails, mais nous nous dirigeons en direction de la forêt. Il est affaibli et le sera sans doute encore plus après le déplacement qui nous attend. Je ne crois pas être en état de le ramener moi-même… mais je sais qu’il y a des gardes dans les environs, quoiqu’il serait bien de les aviser que je ne suis pas la complice de l’autre. Avec leur aide, il serait possible de vous le ramener d’ici l’aube.**

Saoirse roula les yeux à voir l’ex-contrebandier lui envoyer des signes de la main. Il la prenait pour quoi, un membre d’un commando? Elle n’était pas une guerrière d’élite; il avait plus de chance de l’embarbouiller que de se faire écouter. Et la télépathie, ça ne lui tentait pas? Elle savait qu’il en était capable… Par chance, elle avait été capable de comprendre qu’il voulait qu’elle lui emboîte le pas. Elle se fondit donc immédiatement dans son environnement et suivi le semi-elfe en silence.

Du moins, jusqu’à ce qu’il détale comme un lapin au travers des festivaliers. Elle soupira plaintivement : pas encore une course folle! Elle en avait eu son lot pour la journée déjà, si ce n’était pas pour la semaine. Allez, elle était capable! … Ou pas. Elle n’avait visiblement pas la même endurance que son partenaire, mais elle parvenait à toujours le garder dans son champ de vision. Évidemment, il n’hésita pas à lui remettre son manque de forme physique en pleine tronche. Il était plus arrogant que dans ses souvenirs. Comment avait-elle pu le trouver charmant à une époque? (Il faut dire qu’un mec avec du vomi dans les cheveux, c’est vachement moins séduisant.)

Elle le fusilla du regard, sans pour autant lui donner la satisfaction de se plaindre. Elle lui montrerait ce dont elle était capable! Déjà, elle imaginait des mauvais coups qu’elle pourrait lui faire. Il s’agissait là de sa petite motivation personnelle, soit de se représenter mentalement plein de choses méprisables à lui infliger, que ce soit réaliste ou non. La vraie punition arriverait assez tôt, de toute façon.

**Non, mais elle arrive ou pas cette forêt!? Tu es certain que tu ne t’es pas perdu?**

Il ne lui répondit pas. Meh, elle n’avait pas besoin de jaser avec lui pour passer le temps! Tant qu’ils finissaient par trouver un endroit pour se détendre, question qu’elle repose ses muscles endoloris, elle serait satisfaite. Elle n’en demanderait pas plus avant l’arrivée des gardes.

Quel soulagement ce fut quand elle aperçut la forêt devant elle. Elle s’arrêta près de Zackeriel, profitant de cette pause pour reprendre son souffle. Il dut, bien sûr, ruiner le moment. Elle lui répondit avec un : **Ha, ha, très drôle. Je vais survivre.** Le voilà qui gloussait comme une dinde. Elle préférait encore quand il ne pipait mot. **Rit tant que tu veux, tu pue pire qu’une moufette!** Elle n’avait pas tord : le mélange de sueur et d’odeur nauséabonde de vomi réchauffé était loin d’être aussi plaisant qu’un parfum de rose. Cela expliquait en partie pourquoi elle gardait ses distances d’avec le semi-elfe… C’était aussi un peu pour le voir essayer d’avancer alors que la visibilité était presque nulle. Rien ne l’obligeait à lui révéler un de ses pouvoirs dans l’immédiat. Elle profita de sa misère pendant quelques minutes, jusqu’à ce qu’elle-même considère qu’ils avaient perdus assez de temps à tâtonner leur chemin.

Elle prit les devants sans demander la permission à son compagnon. Elle ferma les yeux le temps de se concentrer, soit jusqu’à ce que son corps se mette à briller doucement. C’était la façon plus simple de procurer une source suffisante de lumière sans s’épuiser à le faire. Après tout, même lorsqu’elle cesserait d’utiliser sa magie pour générer l’effervescence, celle-ci continuerait à briller pendant un certain temps. Sea adressa un sourire triomphant à l’ex-contrebandier, à la limite orgueilleux.

**Que se passe-t-il, Trefflé? As-tu donné ta langue au chat?** l’interrogea-t-elle sarcastiquement. **Allez, referme ta bouche. On doit se trouver un campement.**

Le duo ne tarda à se trouver un endroit pour passer la nuit. L’apprentie approuva le choix de son compagnon, qui s’affairait déjà à préparer le campement; c’était bel et bien un coin tranquille… et si elle n’avait pas avisé Khanrell de leur plan, il y aurait effectivement eu peu de chance qu’on les retrouve.

**Pourquoi dois-tu toujours assumer que je vais essayer de te contredire ou me plaindre de quelque chose? C’est parfait comme endroit, même moi je peux voir ça, alors on se calme.**

**[Khanrell] Maître, nous sommes arrivés. Nous avons traversé les champs à la sortie du village et nous nous sommes arrêtés à proximité d’un cours d’eau.**

Elle se lassa de le regarder les flammes vaciller après un moment et décida plutôt d’essayer d’aller trouver cette rivière. Zackeriel et elle n’avaient plus rien à se dire, de toute façon, puis une saucette rafraîchissante dans la rivière lui ferait le plus grand bien. Sans piper mot, l’elfe quitta le lieu de campement à la recherche du cours d’eau. Il ne lui fallut pas grand temps pour s’y rendre. C’était un lieu magnifique à voir en pleine nuit, avec la lune et les étoiles qui miroitaient à la surface de l’eau. Elle eut un pincement de coeur en se disant que, jadis, cela aurait été un moment qu’elle aurait adoré partager avec sa douce moitié. Il était malheureusement trop tard pour recoller les pots brisés… sans compter qu’elle planifiait maintenant sa trahison.

Une larme coula sur sa joue à cette pensée… Une larme qu’elle s’empressa d’essuyer. Elle ne valait pas mieux que lui, voire qu’elle se considérait encore pire (ne sachant pas tout ce qu’il avait pu faire durant son temps parmi les Lames Pourpres) puisqu’elle le poignardait dans le dos après lui avoir reproché exactement ce fait. Se convaincre que c’était pour le mieux, autant pour elle que pour le royaume, était une bien maigre consolation… si ça en était une.

Elle prit une grande consolation et décida de ne plus y penser pour l’instant. Elle se dévêtit après s’être assurée qu’il n’y avait pas de pervers autour. Elle fut parcourue d’un frisson des orteils jusqu’à la tête dès que sa peau entra en contact avec l’eau. Saoirse prit son temps pour s’immerger. Elle s’ennuyait de la demeure de son ancien maître, celle-ci était bordée par un lac où elle s’était souvent baignée. Elle adorait la sensation de pureté de l’eau fraîche. D’ailleurs, la basse température du liquide apaisait la douleur de ses coupures. Soudainement de meilleure humeur, elle s’engagea plus profondément dans le cours d’eau afin de nager, question de délier ses muscles un peu. Elle plongea jusqu’au fond, touchant les galets de ses mains et refit tranquillement surface.

Une sourire trônait sur son visage détendu… jusqu’à ce qu’elle se fasse éclabousser. Elle enleva un grumeau de son sourcil, dégoûtée et, surtout, en prise à une soudaine panique : Zackeriel se trouvait tout juste devant elle! Elle se sentait comme si ses yeux allaient sortir de leur orbite et exploser. Il était… dans un état aussi naturel qu’elle. Elle baissa vivement la tête, ne pouvant dévorer ce torse du regard plus longtemps, puis croisa ensuite ses bras sur sa poitrine. Ce n’était pas possible! Il ne pouvait pas attendre qu’elle revienne au campement pour venir se laver!?

De toute évidence, l’ex-contrebandier s’empressa de plaider son innocence, soutenant qu’il ne voulait que se nettoyer. L’elfe pouvait très bien comprendre pourquoi, mais n’avait-il aucune décence? Comme s’il ne savait réellement pas qu’elle était là, ses vêtements traînaient sur la rive!

**C’est ça, tu n’avais aucune idée que je serais là… N’essaie pas de me faire marcher!**

Saoirse dévisagea son partenaire quand il se mit à parler d’être adultes en pleine possession de leurs moyens. Où diable voulait-il en venir avec ça? Attends, là, venait-il vraiment de lui faire un compliment? Ça n’augurait rien de bon! Elle n’aimait pas la direction dans laquelle se dirigeait leur conversation. Elle fut tétanisée au contact du doigt de son ancien amant sur sa peau. Non… Il n’avait pas le droit de lui faire ça! Ils n’étaient plus à faire leurs retrouvailles sur le banc, ils étaient nus dans une rivière. De plus, il s’était passé beaucoup trop de choses pour qu’ils puissent simplement décider de profiter du clair de lune pour une partie de jambes en l’air. Le coeur de l’apprentie battait la chamade malgré tout et elle avalait difficilement sa salive. Le semi-elfe n’était pas sans lui faire effet… surtout pas maintenant que son corps avait fini de se développer et qu’il posait un regard fiévreux sur elle.

**N-Non, mais tu t’es cogné la tête en t’en venant ici ou quoi? Arrête de te jouer de moi. Bas les pattes!**

Elle tenta de faire un pas vers l’arrière, mais elle perdit pied. Elle se serait rapidement retrouvée au fond du cours d’eau si le jumeau des Lames Pourpres ne l’avait pas retenue et ensuite ramenée vers lui. Au final, elle était encore plus près de lui qu’avant d’essayer de s’en éloigner. On pouvait donc dire que son plan avait lamentablement échoué. Enfin, le contact de leurs corps était tout aussi agréable que déplaisant. Il n’y avait aucune place pour l’imagination et, à sentir son membre, elle n’était plus certaine qu’il bluffait un peu plus tôt. Elle s’en voulut de trouver tentant de profiter de la situation… mais non, elle ne lui ferait pas exactement le même coup que lui lui avait fait! Elle ne s’abaisserait pas à ce niveau-là, et ce, peu importe comment elle avait envie d’oublier toutes leurs querelles et leur passé pour se fondre dans ses caresses.

**On va mettre les choses au clair : ça ne se passera pas, Roméo!**

Cette fois-ci, elle réussit à faire quelques pas de côté. Ce qui fut tout aussi bien, car elle remarqua qu’un raton laveur était en train d’examiner ses biens sur le bord de l’eau. **Ah, non! Ne touches à rien!** envoya-t-elle au raton… et à Zack, pour préserver les apparences et pour qu’il ne se demande pas trop pourquoi elle s’élançait soudainement hors de l’eau, oubliant temporairement sa pudeur. En fait, elle ne voulait pas qu’il croit qu’elle était prude au point de déguerpir au moindre contact physique, malgré que ce ne soit pas terriblement loin de la vérité.

La jolie brunette chassa l’animal de long en large sur la rive, celui-ci ayant décidé qu’il chérissait particulièrement sa bourse. Il était très habile et refusait d’abandonner son butin aussi facilement. L’apprentie réussit éventuellement à le rattraper et à lui arracher son sac. Un rire moqueur ramena son attention vers la rivière : un Zackeriel lui souriait à pleine dents. Ah, bah ouais… il avait pu admirer le spectacle du début à la fin, lui. C’était évident qu’il en avait profité!

Dans un mouvement brusque, Sea se pencha pour se couvrir avec la première chose à lui tomber sous la main… ce qui s’avéra être la cape du semi-elfe. Ceux qui disaient que le destin faisait bien les choses pouvaient bien aller se promener. Il n’y avait rien de plus faux! Aussi rouge que le morceau de tissu dans ses mains, elle cria à l’ex-contrebandier d’arrêter de se moquer d’elle.

**Regarde ailleurs! Tu en as assez vu! Laisse-moi me rhabiller… Non, mais retourne-toi!**

Elle ne bougea pas d’un poil tant que son compagnon n’eut pas tourné le dos pour continuer à se laver. Elle se sentait si humiliée! Ce n’était pas la façon dont elle voulait se dévoiler à un homme… et elle savait pertinemment qu’il lui remettrait ça sur le nez jusqu’à la fin des temps! Si jamais ils se retrouvaient après qu’il ait fait un tour en prison, bien sûr. Elle s’empressa ensuite de remettre ses vêtements, ayant besoin de s’asseoir une fois rendue à ses bottes. Elle pouvait encore l’entendre ricaner un peu plus loin. Oh, il devait se régaler de sa honte…

Elle ne le laisserait pas s’en tirer indemne lui non plus… Il avait piqué sa fierté et ce n’était jamais une bonne idée. Cependant, que pouvait-elle y faire? L’elfe laissa ses yeux dériver autour d’elle quand, tout à coup, ceux-ci se posèrent sur les vêtements de son compagnon. Tiens donc… Il ne lui portait plus attention, ayant fait l’erreur de la laisser sans supervision. Un sourire se dessina sur les lèvres de Saoirse; elle savait très bien la façon dont elle le punirait pour s’être rincé l’oeil un peu trop longtemps.

**C’est ça… continue de rire de ma gueule, Trefflé!**

La petite demoiselle n’était pas dupe : elle savait que si elle demeurait silencieuse trop longtemps, sa victime commencerait à se poser des questions. C’était la dernière chose qu’elle voulait… elle qui amassait tout ce qui traînait par terre dans le centre de la cape vermillon, qui servirait ultimement de baluchon. Sans un bruit, elle se plaça en position accroupie, prête à partir. Elle attendit que Zack immerge sa tête à nouveau pour décamper aussi rapidement que ses pattes le lui permettaient. Peu lui importait le train qu’elle menait à présent car, par le temps que le blondinet comprenne ce qui se passait, elle aurait une assez bonne avance sur lui.

Comme de fait, elle ne tarda pas à l’entendre jurer loin derrière elle. C’était qu’il avait un vocabulaire assez coloré, le beau jeune homme! Ah, tant pis pour lui! L’apprentie fit un détour vers leur campement, remarquant avec joie que le sac de sa victime était là. Un butin de plus pour elle, alors! Maintenant, elle ne pouvait plus se permettre trop de détour. Les pas de son poursuiveur se faisaient plus près… Ce qui n’était pas mauvais en soi. Du moins, pas pour ce qu’elle avait en tête. Elle comptait, en fait, sur l’égo de l’ex-contrebandier. Il penserait vraisemblablement être capable de la rattraper puisqu’il avait plus d’endurance d’elle. Seulement, cette fois, elle n’essayait pas se faire perdre de vue.

Elle fit exprès de ralentir à quelques mètres de leur campement, activant son pouvoir de camouflage. «Trois… Deux… Un...» compta-t-elle mentalement, puis elle relâcha la branche qu’elle avait tendue. Cette dernière claqua en plein visage du semi-elfe avec un bruit retentissant. Simultanément, Sea usa de son pouvoir de la lumière pour aveugler son compagnon, de façon à lui faire croire que le coup de la branche était ce qui l’avait aveuglé. Elle profita de cette fraction de seconde pour prendre un lourd bâton au sol, qu’elle frappa en pleine tempe du pauvre homme qui tomba sans connaissance sur-le-champ.

Elle porta une main à sa bouche, incrédule face à la façon dont elle l’avait mis hors d’action aussi facilement. Sa respiration était saccadée. C’était fait… Elle peinait à le croire mais, pour la toute première fois de sa vie, elle avait effectué son plan non seulement à la perfection, mais aucun de ses pouvoirs ne l’avaient laissée en plan. Elle déposait ses effets personnels de façon à lui cacher sa masculinité quand, inopinément, des bruits de pas et d’armures retentirent dans la forêt sombre. Sur sa garde, la brunette s’accroupit… jusqu’à ce qu’elle vit apparaître les armures de gardes de Shola et que, heureusement, les belliqueux de tout à l’heure n’étaient pas parmi eux.

- Vous devez être mademoiselle Si… Sè..Sir… balbutia le premier, visiblement incapable de savoir comment répéter le nom que leur princesse leur avait envoyé mentalement.

**Saoirse, et oui, c’est bel et bien moi. À mes pieds se trouvent Zackeriel de Shola, qui est recherché et doit être ramené à princesse Khanrell dès l’aube. Je peux vous faire confiance pour que ça se produise?**

L’apprentie vit bien qu’un des hommes avait envie de lui demander ce qui s’était passé… soit, plus particulièrement, pourquoi leur amenait-elle un criminel… en habit d’Adam.

**Ne posez pas de question… Attachez-le… et rhabillez-le, par pitié… puis amenez-le au cachot. Dame Khanrell s’occupera de son cas quand elle aura du temps libre sur les mains. Compris!?**

Ce que c’était étrange d’avoir des hommes qui répondaient à toutes ses commandes comme si elle était leur chef. Sans doute son maître les avait-elle menacés de les cramer vivants s’ils ne ramenaient pas l’ancien jumeau des Lames Pourpres… Saoirse se retrouva néanmoins à espérer que le châtiment ne serait pas trop dur pour son ancien amoureux… car, malgré tout le négatif, ils avaient quand même eu quelques moments tendres au cours de cette soirée.

[Suite de ce rp ici : Trapped between rats and prisoners...]