La dionée [PV Zackeriel] [Terminé]

Le ciel s’obscurcissait peu à peu, le ciel se couvrant d’épais nuages annonçant de la pluie… Ce qui n’était pas pour déplaire à la magicienne, qui ferma d’ailleurs les yeux un instant pour profiter des bourrasques qui se faisaient de plus en plus fréquentes. Elle se doutait fortement qu’un orage éclaterait dans quelques heures ou, du moins, de fortes précipitations. Pour une raison qu’elle ne s’expliquait, elle appréciait tous les états d’âme de ce climat humide près de la mer. Elle ne se pressait donc pas à regagner son domaine, ses commissions soigneusement enveloppées et rangées dans son panier d’osier.

Toujours est-il que la femme mauve s’arrêta devant les portes en fer forgé donnant accès à son domaine verdoyant. Les cadenas n’avaient pas été forcés; or, elle pouvait sentir de tout son être que quelque chose clochait. Elle recula prudemment de quelques pas et laissa son regard perçant balayer son entourage. À quelques mètres à sa gauche, elle remarqua des vignes aux feuilles légèrement endommagées. Elle s’en approcha lentement et les observa de plus près. Les pauvres avaient été brisées. D’un mouvement empreint de douceur, elle déposa ses vivres sur le sol et déposa une main illuminée sur les plantes, guérissant ce qu’elle pouvait au passage.

Son visage serein une minute plus tôt était soudainement empreint d’inquiétude. Le motif des feuilles endommagées laissait présager qu’un intrus avait fait son chemin jusqu’à l’intérieur de Magnolia, sa jardinerie. Elle glissa de nouveau le panier sous son bras et entreprit d’aller voir ce qui se tramait de plus près. Délicatement, elle fit son chemin jusqu’à sa demeure principale, évitant de prendre les allées principales et optant plutôt de couper au travers des plantes en les éloignant magiquement au passage.

Une fois débarrassée de ses commissions, elle se dirigea tout droit à la table de cuisine, sous laquelle elle cachait un de ses nombreux moyens de défense. Elle y prit un poignard qu’elle dissimula sous sa ceinture. L’hybride remit sa cape sur son dos et dissimula ses traits sous sa sombre cape couleur chocolat. Elle prit une grande inspiration et se lança à l’extérieur avec la plus grande précaution. Ses pas étaient silencieux et sa démarche, calculée. Elle connaissait tous les recoins de son domaine au point où elle pourrait s’y déplacer les yeux fermer sans le moindre problème. La jardinière mit le cap en direction de l’extrémité où elle avait remarqué les vignes endommagées.

Tout à coup, elle entendit un bruit anormal provenant d’une des nombreux pavillons de Magnolia, souvent accompagnés de cabanons pour l’entreposage. Instinctivement, Capucine s’accroupit et s’approcha à pas de loup. Il était devenu évident qu’elle avait un visiteur importun. De sa cachette, elle ne pouvait percevoir autant de détails qu’elle ne l’aurait désiré sur cette vermine. Elle ne pu que déduire qu’il s’agissait d’un homme visiblement blond. Elle pinça ses lèvres; cela la révoltait qu’on ose pénétrer dans son domaine sans y être invité et qu’on tente de profiter de ses plantes. Comment le ferait-elle sortir de là?

Elle rassembla tout son sang froid, délogea une pierre du sol et la lança plus loin. Elle fit également bruisser les feuilles non loin d’où son projectile avait atterrit. Cela suffit, tel que prévu, à attirer l’attention de l’inconnu qui s’aventura prudemment à l’extérieur de sa cachette. Elle le laissa avancer jusqu’à ce qu’il se tiennent à l’orée d’une miniature forêt puis, soudainement, des vignes vinrent se saisir de ses pieds et le soulevèrent de terre. Son piège ayant réussi, elle se releva et s’approcha de ce parasite.

- Vous n’êtes pas le bienvenu ici. décréta durement la femme insecte.

Elle jaugea l’intrus de la tête aux pieds. Heureusement qu’elle possédait le pouvoir d’influencer les plantes, sans quoi elle aurait eu bien de la difficulté à le maîtriser. Il semblait, en effet, être un homme d’action. Ne lui laissant pas réellement le temps de plaider sa cause, elle entreprit de le fouiller afin de lui retirer toutes des armes, ainsi que ce qui pouvait se trouver dans ses poches. Lorsqu’elle ouvrit un sachet contenant de l’opium, sa mine se renfrogna. Était-il venu s’infiltrer sur ses terres afin de se procurer de la drogue fraîche et dont la concentration était plus élevée que ce qu’on trouvait normalement sur le marché? Car, si tel était le cas, il serait amèrement déçu. Implacable, elle vida le contenu du sachet qui virevolta sous les bourrasques. Le cri désemparé de l’indésirable visiteur ne l’importuna aucunement.

Les vignes relâchèrent temporairement les jambes de l’homme, mais la liberté retrouvée de celui-ci ne dura pas longtemps. En un instant, des racines lui enserraient les jambes et les vignes virent lui attacher les mains dans le dos, de façon à ce qu’il soit à genou devant sa geôlière. La magicienne s’approcha de lui, mais s’arrêta à un mètre de distance.

- Quel est votre nom et par quel culot avez-vous décidé de vous introduire chez moi? l’interrogea-t-elle, toujours dissimulée sous sa cape.

Son souffle était court. Ses pas étaient rapides. Ses blessures s’étaient rapidement refermées. Heureusement, son don ne le laissait pas tomber, lui. Le pourquoi il s’était retrouvé dans cette région reculée de Shola était une trop longue histoire pour être racontée. Mais l’essentiel était qu’il était dans la merde. Certains membres des Lames Pourpres l’avaient repéré. Zack les connaissaient bien : ce petit groupuscule était constitué de fanatiques d’Uriel. À savoir s’ils agissaient sous ses ordres, ça, il n’en savait rien. Il n’avait pu leur glisser le moindre mot. De toute façon, Alek et Vera (les deux leaders de cette petite unité) ne l’avaient jamais aimé et ne cherchaient qu’à le voir tomber. Si ça se trouvait, Uriel ne savait même pas où il était… Néanmoins, le problème découlait surtout du fait qu’ils étaient trop nombreux pour lui. Le sous-chef des Lames Pourpres avait dû fuir autant pour sa survie que pour sa liberté. Alek était totalement cinglé et était réputé pour torturer ses captifs. Et Vera… c’était une femme sans émotion qui ne reculerait devant rien pour le terrasser. Les deux crétins étaient accompagnés de leurs sbires; le semi elfe en avait compté une quinzaine. Ainsi, il avait reçu plusieurs coups qui auraient pu lui être mortels si ça n’avait pas été de son don de régénération/guérison. Il devait se rendre à l’évidence, il ne faisait pas le poids face à eux!

C’était donc pourquoi il se retrouvait à fuir parmi les arbres de cette forêt, tentant ainsi d’échapper à ses bourreaux et à un sort qui s’avérait être des moins souhaitables. Pour la première fois depuis longtemps, il pouvait dire qu’il avait peur. Il n’avait pas envie de se faire capturer, surtout pas par eux. Et si Uriel était réellement sous cette poursuite? Alors c’était un destin bien plus cruel qui l’attendrait… du moins, c’était ce qu’il croyait. Dans sa course effrénée, Zack bondit pour éviter des racines puis contourna un immense chêne. Il passa près de se prendre les pieds dans un buisson et de s’étaler de tout son long dans les herbes hautes, mais il réussit à reprendre son équilibre tant bien que mal. Les voix de ses poursuivants étaient lointaines, signe qu’il avait réussi à les semer en partie, mais il ne doutait pas de leurs capacités à pouvoir le retrouver. Reprenant rapidement contenance, il continua sa course folle, tassant rapidement les branches qui se dressaient sur son passage. Il courait depuis si longtemps maintenant qu’il avait l’impression que son cœur allait éclater dans sa poitrine.

C’est alors qu’il vit le truc qu’il trouvait le plus improbable du monde : là, devant lui, se trouvait une longue muraille de pierres. Qui pouvait bien habiter ce coin reculé du pays? Si près de la barrière de montagnes naturelle, tout au nord de Shola, les gens se faisaient plutôt rares. Néanmoins, il n’avait pas le temps de se poser davantage de questions. Il devait déguerpir et vite, avant qu’on ne le retrouve. Notant un érable tordu qui se trouvait tout près de la protection de pierres, Zack s’afféra à y grimper. Le semi-elfe tentait d’être le plus silencieux possible alors qu’il entendait toujours les éclats de voix au loin. Son ascension fut néanmoins rapide et agile. Il se hissa sur une immense branche principale, puis sauta pour attraper le haut du mur. Il banda ensuite ses muscles avec force, puis se hissa tout en haut, non sans la moindre difficulté. Tous ses membres étaient en feu sous les efforts continus et son souffle lui sommait de ralentir la cadence. Si seulement il pouvait…

Baissant le regard vers le sol, il remarqua d’immenses étendus de fougères qui se trouvaient juste sous lui. Voilà qui amortirait sa chute! Sans plus attendre, il se jeta donc dans le vide et atterrit lourdement à parmi les végétaux. Ainsi étendu dans l’immensité verdoyante, il put reprendre son souffle, quelques instants. Il était si fatigué… Tout son corps le suppliait de prendre du repos. Mais pas encore. Il devait s’assurer de mettre le plus de distance possible entre lui et ses ennemis. Ensuite, il pourrait se poser quelque part et dormir. Péniblement et non sans un grognement, le fils du duc de Shola se redressa, puis se remit en course, non sans tituber au passage. Il s’accrocha à la végétation environnante pour éviter de perdre pied et réalisa que les vents se levaient avec force. Le ciel était sombre et annonciateur d’orage. Voilà qui était le bouquet! Il devait maintenant se trouvait un abri! Son regard couleur bronze fureta autour de lui et ce n’est qu’à ce moment qu’il prit connaissance de son environnement. Il n’était plus dans une simple forêt. Non. Il était dans un endroit tout à fait à part. Les arbres, ils étaient différents. Si beaux, si en santé, si exempt de tout défaut. Et ces fleurs étaient si parfumées qu’il pouvait en humer l’odeur même à distance. Remarquant enfin les plantes auxquelles il s’était accroché, Zack constata qu’il s’agissait de vignes aux feuilles d’un vert si tendre qu’il avait l’impression qu’elles étaient peintes. Quelques grappes de raisins rouges trônaient ici et là dans une harmonie qui frôlait la perfection.

L’immense fatigue qui le submergeait auparavant s’était maintenant muée en curiosité insatiable. Quiconque possédait ces terres était visiblement plus que doué avec les plantes. Lentement, le guerrier approcha ses mains rêches des grappes de raisins puis se saisit de quelques fruits qu’il porta instinctivement à sa bouche. La texture était parfaite et que dire de ce goût! Jamais il n’avait avalé de raisins si juteux et sucrés. Son regard balaya à nouveau les environs et il s’approcha d’immenses bosquets de fleurs toutes plus colorées les unes que les autres. Cette forêt enchanteresse prenait maintenant des airs de jardin fleuri. Zack n’avait jamais vu de telles plantes. Certaines fleurs ressemblaient même à des lèvres féminines d’un rouge vif. Le sous-chef des Lames Pourpres était totalement fasciné par ce paysage qui l’entourait, ce qui lui fit baisser sa garde. Il continua d’avancer, parmi les végétaux et faisant maintenant attention à l’endroit où il mettait les pieds. Passant près de nombreux cabanons, il se pencha pour glisser ses doigts dans une myriade de muguets délicats. Sa mère adorait ces fines fleurs blanches et chaque fois qu’il en voyait ou en sentait l’odeur, il pensait à elle. Une légère vague de nostalgie le prit d’assaut, pendant un instant.

Notant à nouveau les cabanons qui servaient visiblement d’entreposage, le guerrier sholien songea qu’ils constitueraient la cachette idéale pour lui permettre de se reposer. Il s’approcha de l’un d’eux, puis, grâce au pommeau de son épée, en brisa le loquet. Il entra dans sa cachette improvisée et fut satisfait de constater qu’il y avait suffisamment de place pour lui permettre de s’allonger. Toutefois, un bruit sourd le sorti rapidement de ses pensées et le força à se redresser pour scruter l’horizon de son regard perçant à travers l’entrebâillement de la porte. Était-ce quelqu’un ou un animal? Prudemment, il sortit la tête de sa cachette improvisée, puis s’aventura à travers les végétaux. Il devait en avoir le cœur net, sinon il ne pourrait fermer l’œil. Il n’eut toutefois pas le loisir d’identifier l’intrus, car quelque chose lui enserra les pieds. Baissant rapidement la tête, il vit des lianes de vigne lui entourer les chevilles et le tirer brusquement du sol. Dans un cri de surprise, le semi elfe se retrouva rapidement tête en bas et en échappa son épée. Mais c’était quoi cette merde?! Une fois la surprise passée, il tenta de se débattre, mais sans grand succès.

C’est à ce moment précis qu’une silhouette se détacha des bosquets pour venir se planter devant lui. Une lourde cape couleur marron lui enserrait le corps et cachait sa tête grâce à un capuchon. Mise à part sa carrure frêle, Zack ne pouvait rien noter de son apparence. Une voix féminine parvint à ses oreilles, lui faisant clairement comprendre qu’il n’était pas le bienvenu. L’homme ne savait quoi dire, ce qui était rare en soit. Il n’avait aucune information sur elle et ne pouvait percevoir la moindre faiblesse. Ou c’était la fatigue qui parlait pour lui? Visiblement, elle avait une influence particulière sur les plantes environnantes, ce qui expliquait la beauté des lieux. Il ouvrit la bouche pour balbutiner quelques paroles, mais l’étrangère n’en fit aucun cas. Elle le fouilla allègrement, retirant toutes ses armes et se saisissant même de son sachet d’opium.

- Je… je peux expliquer pour ça, commença-t-il avant de cesser net ses propos.

Instinctivement, il tendit la main pour récupérer son bien le plus précieux, mais la jeune femme n’avait visiblement pas l’intention de le lui rendre. Ainsi, elle se contenta de renverser le contenu dudit sachet afin que la fine poudre brunâtre puisse s’éparpiller dans le vent.

- NON! Cria-t-il en un réflexe. Et merde!!

Et voilà qu’il se tortillait à nouveau. Il n’allait pas se laisser faire de la sorte! Une ferveur nouvelle le gagna, décidé à se libérer et à foutre le camp de cet endroit maudit. Alors que les vignes le libérèrent de leur étreinte, Zack s’écrasa au sol, mais de perdit pas de temps. Il se releva rapidement et voulu s’élancer vers la femme impertinente pour récupérer ses biens. Toutefois, il ne put faire le moindre mouvement vers elle, car déjà, de nouvelles racines lui encerclèrent les jambes, le forçant à opter pour une position à genoux. Ses mains furent également liées dans son dos. Dans cette position, il était totalement à la merci de la magicienne. Il grogna d’insatisfaction et tenta de gigoter, mais sans grand succès. Plus il bougeait, plus les vignes se resserraient. La corrélation entre ces deux faits se fit rapidement dans sa tête et ainsi, il se calma presque instantanément.

- Je m’appelle Rémy, mentit-il en réponse à sa question. Malheureusement pour lui et pour une raison qu’il ignorait, la femme perçu aisément son mensonge. Une nouvelle liane de vigne jaillit du sol et vint s’enrouler autour de sa gorge en un étau plus que désagréable. Bon d’accord, je m’appelle Zackeriel, se corrigea-t-il d’une voix rauque. Je suis venu sur vos terres, car j’étais poursuivi par des truands. Je cherche l’asile pour me reposer. Je suis exténué, ça fait des heures que je fuis…

Sa réponse semblait satisfaisante, car le végétal se desserra au niveau de sa gorge, ce qui lui permit de mieux respirer.

- Où suis-je? J’ai perdu le fil pendant ma fuite. Et qui êtes-vous? Je comprends que ma présence vous importune… laissez-moi partir et je ne reviendrai pas, j’en fais le serment. Un silence régna sur les lieux, ce qui lui fit comprendre que sa geôlière n’était pas convaincue. De toute façon, que je quitte ces lieux, c’est ce que nous voulons tous les deux, pas vrai? Renréchit-il. Sinon quoi? Vous allez me tuer, peut-être?

Bon, sa dernière phrase était effectivement teintée d’une pointe d’ironie. Mais ces silences étaient lourds… et il ne demandait qu’une chose : qu’on le laisse tranquille. Le vent se levait de plus en plus et une bourrasse souffla sur la cape de la damoiselle, faisant s’abaisser son capuchon. Ainsi, le jeune homme pouvait maintenant voir son visage et sa chevelure soyeuse. Il ne put cacher son étonnement alors qu’il remarqua l’étrange teinte de son épiderme. Violet! Et bien que sa chevelure soit d’une teinte différente, elle était néanmoins de la même couleur que sa peau. Et ses yeux, surmontés de cils épais et fournis était d’un noir de jais. Jamais Zack n’avait vu d’individu du genre. La jeune femme était à la fois étrange et d’une beauté époustouflante. Elle était réellement à l’image de cet endroit : comme une fleur délicate, mais redoutable. Ses traits faciaux étaient fins et empreints d’une dureté sans limite. Les deux adversaires se jaugèrent du regard pendant de longues secondes sans prononcer la moindre parole. Ils s’analysaient tous les deux, visiblement. Puis, le ciel gronda, ce qui les tira de leur rêverie. Un éclaira traversa le ciel et rapidement, une pluie torrentielle s’abattit sur eux.

- Merde, jura-t-il entre ses dents. Ne puis-je pas avoir un endroit où me mettre à l’abri? S’écria-t-il d’une voix forte pour couvrir les bourrasques de vent et les éclairs. Ou préférez-vous me laisser clouer ici, en proie aux intempéries et à la foudre?! Mais répondez-moi, bordel!

Baissant la tête, le guerrier tenta de protéger son visage des brindilles qui étaient poussées par le vent et qui le fouettaient au passage. Il fut rapidement trempé de la tête aux pieds et l’air frais du nord le fit rapidement greloter.

Il était dans un réel merdier.

Toujours en position à genoux au sol, les mains dans le dos, Zack regarda le sol alors que la pluie lui fouettait la tête. Ses cheveux blonds mi-longs étaient plaqués contre sa tête et il grommelait contre sa situation actuelle. De nouveaux éclairs striaient le ciel dans un vacarme assourdissant. Non mais, sérieusement, allait-il vraiment attendre ici que les intempéries se calment, dans cette position forcée? Le vent était fort et l’homme ne pouvait retenir ses tremblements. Il était frigorifié. Il détestait se sentir en position de vulnérabilité et, malheureusement pour lui, il avait bien l’impression que les rapports de force ne s’inverseraient pas de sitôt. Puis, quelque chose d’étonnant se produit : la tempête faisait toujours rage et déferlait sa colère sans retenue, mais plus une seule goutte d’eau ne tombait sur lui. Curieux, il leva la tête et constata que la jeune femme violette était à l’origine de cette œuvre. Quoi?! Elle contrôlait la température également? Comment autant de puissance pouvait-il résider dans une seule et même personne? Il était épuisé et c’était peut-être la raison pour laquelle il se sentait si facilement impressionnable – ce qui n’était pas le cas d’habitude.

Les sourcils froncés, le guerrier à demi elfique écouta les propos de la magicienne violacée. Elle n’avait pas tort sur un point : il aimait avoir les réponses qu’il désirait et vite. Son petit côté impatient, visiblement. Et puis, elle venait de vider entièrement son sac d’opium devant lui, alors ouais, il était moins enclin à se fermer gentiment la gueule comme un bon petit garçon. En parlant de drogue, elle émit un commentaire qui le rendit perplexe. De piètre qualité? Ce n’était pas ce que son fournisseur avait laissé croire… Il s’était donc fait duper? Il n’allait très certainement pas en rester là et ferait sa fête à ce connard d’arnaqueur… Du moins, lorsqu’il réussirait à sortir d’ici.

- Vous me trouvez arrogant? Demanda-t-il avec une expression de défi. Vous n’avez encore rien vu, croyez-moi…

La jeune femme le toisa pendant un instant, puis vint prendre possession de ses effets personnels. Son épée, ses dagues, son sac de toile qu’il trimballait toujours avec lui… elle prit absolument tout! Pendant un bref instant, le jeune homme se contenta de froncer les sourcils en la voyant s’éloigner vers un cabanon et décida de garder le silence alors qu’elle lui fit une nouvelle remontrance sur le saccage du loquet. Elle lui intima de ne pas bouger, ce qui était totalement ironique. Où croyait-elle qu’il irait? Ainsi, elle disparut de sa vue pendant quelques instants et c’est à ce moment précis qu’une pensée lui traversa l’esprit. Dans son sac se trouvait la boîte noire. Dans la boîte noire se trouvait le collier de Saoirse. Non non non non… Il ne pouvait pas tolérer qu’elle cache le seul souvenir de la seule femme qu’il ait jamais aimé à un endroit qui lui serait totalement inconnu! À cette simple pensée, son cœur se mit à battre la chamade. Normalement, c’était à ce moment-là que ses démons refaisaient surface et, malheureusement pour lui, il n’avait plus rien pour les faire taire.

Son regard scrutait l’endroit où la jeune femme avait disparu et il déglutit péniblement alors qu’elle revenait en sa direction. Évidemment, c’était facile pour elle de se mouvoir dans cette densité végétale, puisqu’elle semblait avoir un contrôle total sur plantes environnantes. Zack ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais la magicienne l’interrompit pour se présenter. Ainsi, elle s’appelait Capucine? Voilà qui était tout à fait approprié pour une jardinière comme elle. Il se trouvait donc dans la jardinerie de Magnolia… Il avait entendu parler de cet endroit vaguement, mais n’avait jamais eu l’occasion d’en connaître la location. Évidemment, Capucine en profita pour le menacer en cas de traîtrise ou de moquerie, mais cela ne l’impressionna pas autant qu’il ne l’aurait cru. En fait, toutes ses pensées étaient dirigées vers le collier de jade… La femme violette lui libéra les bras et les jambes et le força à marcher devant elle. S’il avait voulu, il aurait pu tenter un truc pour se libérer de son joug : il n’aurait fallu que d’une fraction de seconde pour qu’il se retourne et lui rompe le cou… Supposant qu’elle ne soit pas plus rapide que lui. Mais un problème majeur persistait : il aurait beaucoup de mal à retrouver ses effets sans elle.

Le guerrier se contenta donc de marcher sans faire de chichi, sentant le regard perçant de la créature peser dans son dos. Un silence lourd régnait et Zack mourrait d’envie de le briser. Mais il était probable qu’elle le ferait taire d’une manière ou d’une autre. Il trouverait bien le moment opportun pour lui faire part de sa requête… Leur marche perdura de longues minutes, voire près d’une demi-heure avant qu’ils n’arrivent enfin en vue d’une résidence à l’architecture plutôt coquette. Un joli petit cottage aux grandes baies vitrées. Capucine poussa le fils du Duc de Shola à entrer dans le bâtiment. Il remarqua au passage plusieurs sacs remplis de terre noire et riche ainsi qu’un contenant un peu nauséabond : probablement du fumier comme fertilisant pour les plantes. De plus, sur le comptoir de gauche se trouvait une fine poudre blanche reposant aux côtés de quelques ossements. Zack s’y connaissait peu en botanique. Ainsi, il jeta un regard à la fois interrogateur et dégoûté à sa geôlière. Mais qu’est-ce que… cette dernière se contenta de le prévenir de son sort en faisant allusion à sa poudre d’os… Non, mais c’était complètement fou, ça!

La cinglée aux airs de mûres s’approcha d’une table et lui lança une serviette en plein visage. Le semi-elfe regarda le morceau de tissu, puis sa geôlière et s’épongea sans la lâcher des yeux. Elle était peut-être très belle, mais elle était surtout terrifiante, il devait l’admettre. Il passa la serviette dans son cou, sur ses bras, puis sommairement dans ses cheveux. Le sous-chef des Lames Pourpres se fit rapidement interrompre alors que Capucine s’approchait de lui avec des cordes aux mains. Évidemment qu’elle le ligoterait, à quoi s’attendait-il? Elle le poussa à s’asseoir et le brigand s’exécuta sans un mot. Elle lui ligota donc les mains dans le dos, puis les chevilles aux pattes de la chaise où il siégeait. Elle déclarait que cette précaution était pour son propre bien. Elle n’avait pas totalement tort, car la crainte ressentie par le guerrier l’incitait parfois à agir promptement… pour sa propre survie.

La geôlière tira une autre chaise devant lui et souleva un point qui, aux yeux extérieurs, était d’une logique implacable. Comment se faisait-il, s’il était poursuivi par des truands et qu’il était en danger de mort, qu’aucune marque sur son corps ne pouvait témoigner de la véracité de ses propos? Visiblement, elle n’avait réellement aucune idée de qui il était, ce qui était une chance en soit. Il ne lui donnerait pas l’opportunité de découvrir son don si facilement. Il n’allait surement pas lui livrer le moindre de ses secrets sans en être obligé. La femme devant lui le toisait, les bras croisés sur sa poitrine.

- Vous pouvez ne pas me croire si c’est ce qui vous arrange, se contenta-t-il de répondre. Toutefois, le fait est que je suis effectivement poursuivi et que j’ai cru que cet endroit pourrait me permettre de me reposer. Point barre. J’ai certaines aptitudes au combat qui me permettent de bien me défendre, voilà tout. Et ce que je peux vous dire, c’est que ces gens qui me poursuivent n’en veulent absolument pas à mon opium. Ils n’en ont rien à foutre pour dire vrai. C’est ma tête qu’ils veulent. Alors, pardonnez-moi, mais à en croire vos propos, d’une manière ou d’une autre, je risque de crever dans les jours à venir.

Il garda ensuite le silence, quelques instants. Sa seule issue était de pouvoir quitter cet endroit. Mais il ne pourrait le faire tant qu’il n’aurait pas récupéré la relique de Saoirse. Mais où était « Günter » quand il en avait besoin? Il aurait franchement eu besoin d’un allié… pour peu qu’il le soit vraiment.

- Écoutez, j’ai un marché à vous proposer, articula-t-il, sentant la fatigue peser sur ses épaules. Je vais tout vous dire sur mes poursuivants. Le moindre détail. Ainsi, s’ils venaient à mettre les pieds ici, vous saurez à quoi vous attendre. Sans ça, je ne peux garantir la sécurité de votre jardin. Croyez-moi, ils sont doués dans leur champ d’expertise. En échange de mes infos, je ne veux qu’une seule chose. Vous avez pris mes effets personnels. Dans mon sac, il y avait une boîte noire, de la longueur d’une dague. Ramenez-la-moi – ainsi que son contenu – dans son intégrité, sans altération, et je vous révélerai tout ce que vous devez savoir. Gardez mes armes et mes autres effets, si vous le désirez. Marché conclu?

La magicienne était suspicieuse et il ne pouvait pas lui en vouloir pour ça. Elle devait croire à un piège ou à un nouvel approvisionnement de drogue. Du moins, c’est le réflexe qu’il aurait eu lui-même. Néanmoins, il attendit sa réponse, gardant sur le silence sur toutes les autres petites questions qu’elle lui posa. Leurs regards se fondaient l’un dans l’autre à la recherche d’une quelconque explication, d’une quelconque faille à exploiter. Capucine était une femme brillante et rusée, il le sentait bien. Ce ne serait pas évident de pouvoir reprendre le dessus sur elle. Sans compter les pouvoirs surprenants qu’elle possédait… Un nouvel éclair fendit le ciel, illuminant la pièce au passage. L’ambiance était presque lugubre. Les deux humanoïdes pouvaient entendre la pluie se fracasser contre les fenêtres et les branches des arbres cogner contre la maison sous la force du vent. Vu le silence de la magicienne sur sa requête, Zack prit ça pour un non.

- Cette boîte ne contient ni arme, ni drogue, je vous assure, continua-t-il d’un ton plus impatient. Sa crainte était que d’autres gens ne vivent dans cette jardinerie et ne s’emparent du précieux bijou. Si tel était le cas, des têtes tomberaient rapidement, il le jurait solennellement… C’est seulement un objet important pour moi. N’avez-vous jamais possédé de souvenir cher à vos yeux?! Plus cher que toutes fleurs du monde?! Peut-être me voyez-vous comme un salopard de première – ce qui ne serait pas si loin de la réalité – mais j’ai un passé, un vécu, aussi. Et il se trouve que cet objet est la seule chose qui me reste d’une personne qui a été particulièrement précieuse à mes yeux.

Des images se mirent à envahir son esprit alors que son pouls s’accélérait. Ses pas foulant la terre meuble, ses bras s’écorchant alors qu’il dégageait les branches de son passage, le corps meurtri de Saoirse, son souffle faible, ses révélations… Un sentiment de panique l’envahissait, autant causé par des émotions qu’il refoulait depuis trop longtemps que par un manque évident d’opium. La dernière dose remontait à quand déjà? Oh et puis, ça n’avait plus d’importance puisqu’il se retrouvait à court. Des nausées le prirent d’assaut, bien qu’il y ait peu de chance qu’il vomisse puisque son estomac était totalement vide. Prenant de grandes respirations, il tenta de reprendre contenance et jeta un regard vers son « hôtesse ». Ça devait bien l’amuser… ou même pire : elle devait le trouver totalement pathétique. C’est qu’elle n’aurait pas totalement tort.

- Alors, pour ce marché? Fit-il d’une voix rauque. Ramenez-moi cette boîte et je vous dis tout.

Son regard couleur bronze toisa la jeune femme à la peau couleur améthyste. Il voulait retrouver cette boîte à tout prix, et ce, même si ça impliquait de foutre le bordel dans cet endroit. Parce que oui, tôt ou tard, elle baisserait sa garde et alors là, il ne se gênerait pas pour agir. La patience était une vertu, pas vrai? Bon… pas qu’il en possédait tant que ça, mais il saurait ronger son frein si le besoin s’en faisait ressentir. Les tremblements secouaient toujours son corps, ce qui le rappela son manque d’opium. Il se rappelait bien le premier sevrage de force qu’il avait vécu et il n’avait pas tellement envie de passer par là de nouveau. Encore une chance que Saros et Agrias étaient là, sinon il n’aurait probablement jamais pu sortir seul de cette damnée forêt.

Finalement, Capucine se décida à répondre d’un ton tranchant comme lame de dague… et sa négation serra le cœur du brigand. Alors… il allait réellement devoir foutre la pagaille pour retrouver le souvenir de Saoirse? Cette jardinerie était superbe et ce serait un réel gâchis que de foutre le feu à un endroit aussi sublime. Mais s’il n’avait pas le choix… Toutefois, la magicienne continua de parler et déclara qu’elle irait chercher la boîte (ce qui le rassura) à la condition qu’elle puisse l’ouvrir devant lui. Elle était méfiante, il ne pouvait lui en vouloir pour ça. Une pensée traversa alors l’esprit du jumeau de Shola : et si elle décidait de garder le bijou en croyant qu’il l’avait dérobé? Cette idée même fit débattre son cœur et lui donnait envie de mordre. Si tel était le cas, il lui ferait payer cet affront…

Zack devait faire attention à ses pensées, la paranoïa étant l’un des traits typiques du sevrage. Il le savait et en prit soudainement conscience. D’accord… il allait respirer et garder la tête froide. Si ça se trouvait, elle lui remettrait tout simplement le collier sans faire d’histoires, pas vrai? Mieux valait prendre des décisions au fur et à mesure que de se faire des histoires; ça lui éviterait de perdre la tête et de devenir un fou furieux paranoïaque. Néanmoins, il ne s’empêcha pas de jurer, étant donné que la situation ne lui plaisait guère, malgré tout. Avait-il réellement le choix de toute façon?

Capucine se leva ensuite d’un bond et disparut de la vue du semi-elfe. Où était-elle passée? Elle quittait, comme ça, sans cérémonie? Et les bonnes manières, elle en faisait quoi? Baissant la tête, il jeta un regard à ses vêtements trempés et aux liens qui le maintenaient en place. Ces derniers étaient habilement exécutés, toutefois, ça ne l’empêcherait pas de se dégager. N’avait-il pas déjà réussi à se libérer une main de chaînes en métal? Il n’avait qu’à répéter l’expérience, soit : se disloquer le pouce pour permettre à son poignet de se dégager et ensuite replacer le tout pour laisser son autoguérison agir. Les cordes irriteraient surement sa peau, mais le sang agirait comme lubrifiant, ce qui n’était pas à négliger.

Il s’affaira à mettre son plan à exécution quand soudain, la jeune femme violette revint vers lui avec bol dans les mains. Un regard suspicieux trôna au visage du guerrier. Elle lui montra le contenu et Zack put l’identifier comme étant du vin rouge. Non, mais… croyait-elle réellement qu’il était assez con pour avaler ce qu’elle lui tendait? Hé ho, il avait une brillante carrière au sein des Lames Pourpres, il n’était donc pas un débutant en matière d’arnaque. Jamais il n’allait avaler ça. Non sans un soupir d’irritation, Capucine le força à relever la tête et approcha la coupe de ses lèvres. Zack pinça ces dernières pour éviter que tout liquide ne pénètre dans sa bouche. Sans plus de cérémonie, la jeune femme lui boucha le nez. Oh ça, c’était vache… Le semi-elfe retint son souffle le plus longtemps qu’il put, jusqu’à ce que son corps n’en puisse plus et le force à ouvrir la bouche pour respirer. Elle profita donc de cette ouverture pour faire glisser le vint dans sa gorge, ce qui poussa le guerrier à s’étouffer… Néanmoins, la réaction physique naturelle l’incita également à avaler, et ce, malgré ses toussotements intenses. Merde… qu’est-ce qu’il y avait dans ce vin, hein?! Du poison? Est-ce que son pouvoir allait pouvoir le sauver contre des toxines destructrices? Il n’avait jamais expérimenté la chose, alors il n’avait aucune idée de ce qui l’attendait… Le souffle rauque, il toisa sa geôlière du regard en attendant que les effets se fassent ressentir.

Capucine déclara qu’il s’agissait simplement d’un calmant, puis quitta la maisonnette sans plus de cérémonie. Ouais, à d’autres… Furieux, Zack se débattit comme un diable sur sa chaise, tentant tant bien que mal de desserrer ses liens. Il criait de colère et se secouait dans tous les sens. Son manège dura de longues minutes, jusqu’à ce qu’une fatigue incroyable le prenne d’assaut. Oh… ce n’était pas du poison, c’était une drogue. Elle voulait le faire dormir, or, il ne lui donnerait pas cette joie. Le sous-chef des Lames Pourpres secoua la tête dans tous les sens, tentant d’éclaircir son esprit qui s’embrouillait. Il combattit le sommeil du mieux qu’il put… mais perdit rapidement la lutte. Sa tête se balança vers l’arrière et il sombra dans un sommeil sans rêves.


Il grognait bien malgré lui. Sa bouche était pâteuse et un mal de bloc lui martelait les tympans. C’était probablement un effet secondaire de la drogue que Capucine avait glissé dans ce bol de vin. Combien de temps avait-il dormi? Il leva lentement la tête et une douleur vive lui prit au cou, probablement parce qu’il avait dormi dans cette position tout le long. Tout était encore flou devant ses yeux et il se sentait encore un peu dans les vapes. Il mettrait quelques minutes à reprendre le dessus. Néanmoins, malgré le manque de précision de sa vision, Zack put percevoir la magicienne qui revenait près de lui et s’installait à ses côtés. Elle lui tendit une cuillérée d’une substance un peu visqueuse qu’il finit par identifier comme étant du yogourt. Elle avait visiblement rajouté des céréales d’avoine et des petits fruits sur le dessus, histoire d’ajouter un peu de consistance à ce repas… matinal? Ah, des bleuets! Zack adorait ça. En temps normal, il aurait refusé de manger, mais il était encore un peu abruti par la drogue, ce qui le rendait plus docile. Ainsi, il avala son repas au complet sans faire de chichi et but même quelques gorgées de tisane. Une fois que le tout fut ingéré, la jeune femme se débarrassa de la vaisselle, puis vint s’installer devant lui. Elle tenait un paquet enrobé dans du tissu entre ses mains. Elle retira le linge, ce qui permit au fils du duc de Shola de voir ladite boîte noire. Une vague de soulagement le prit d’assaut alors qu’elle ouvrait cette dernière pour en découvrir son contenu. D’où il était, il pouvait constater que le collier de Saoirse était en parfait état. Capucine referma le boîtier, puis le fit glisser jusqu’à Zack. Ce dernier, sans plus attendre, leva son pied pour ensuite le déposer sur le précieux contenant, puis poussa un soupir.

Elle n’avait pas tort : c’était à son tour de tenir parole. Il allait être juste avec elle et lui dire ce qu’il savait. C’était la moindre des choses au fond. Capucine mangea à son tour son yogourt et le fixait, attendant visiblement qu’il déballe son sac.

- Afin que vous puissiez comprendre qui me poursuit, je vais vous faire un bref résumé de qui je suis, commença-t-il. Évidemment, ce ne sera pas à mon avantage, mais cette information vous sera essentielle. Je m’appelle donc Zackeriel de Shola et je suis le sous-chef d’une organisation qui s’appelle les Lames Pourpres. Un clan de malfrats, plus précisément, œuvrant dans divers domaines, comme la contrebande d’armes, le trafic de drogue, la vente d’esclaves, le larcin et j’en passe. Mon frère jumeau, Uriel, est à la tête du clan. Or, il y a quelques années, j’ai voulu quitter le milieu et l’emmener avec moi. Je voulais qu’on refasse peau neuve dans un milieu loin du clan. Uriel n’a pas aimé mon initiative. Il faut savoir que mon frère est particulièrement soupe au lait, beaucoup plus que moi. Surprenant, hein? Mais c’est un type bien malgré tout, je vous assure… Bref, il n’a pas apprécié ma « traîtrise ». Lui et sa bande m’ont laissé pour mort sur le bord d’un lac. J’ai été un moment à errer, j’avais perdu le moindre souvenir de tout ça. Je vous épargne les détails un peu emmerdants pour en venir au fait. Ça fait trois ans que je suis sensé être mort. Or, mon état de vivant est venu aux oreilles du clan. Visiblement, certains d’entre eux veulent terminer le travail. C’est le cas de Vera et Alek qui sont des fanatiques de mon frère… plus qu’Uriel lui-même, vous voyez le genre. Ils m’ont vu alors que je voyageais à cheval près d’ici. Alek est totalement cinglé et aime particulièrement torturer ses ennemis de la façon la plus originale possible. Mais la pire, c’est Vera. Elle ne possède ni émotions, ni remords. Elle tuerait des gamins simplement parce qu’ils traînent sur la route devant elle. Ils sont accompagnés de leurs sbires. En tout, ils sont une quinzaine. Armés jusqu’aux dents. J’ai pu fuir parce que je les connais bien et je sais comment ils travaillent. Personnellement, je doute qu’ils trouvent cet endroit; j’ai pu les semer avant de venir me réfugier ici. De plus, personne ne possède de dons spéciaux dans ce groupe, donc ils n’ont pas cet élément de surprise, je vous assure.

Le regard de la magicienne était méfiant. Après tout, ne venait-il pas de lui avouer ouvertement qu’il était un brigand recherché? L’idée qu’elle sache qui il était réellement ne lui plaisait guère. Pour une fois qu’on ne voulait pas sa peau… Or, il venait de détruire toutes ses chances qu’on le laisse tranquille une bonne fois pour toutes. Mais il avait donné sa parole et il n’était pas du genre à revenir là-dessus simplement pour se donner bonne figure. Les effets de la drogue se dissipaient enfin et le semi-elfe commençait à avoir les idées plus claires. Il pourrait peut-être mettre sur pied une tentative d’évasion maintenant qu’il pouvait réfléchir convenablement. Sa geôlière – quoiqu’un peu étrange – ne manquait pas de charme et possédait effectivement une beauté exotique, mais il n’avait pas l’intention de jouer les hommes de compagnie simplement parce qu’elle ne lui faisait pas confiance. Tournant les poignets dans ses liens, le guerrier réalisa que sa fougue de la veille lui avait permis de les desserrer un tantinet. Voilà qui était une bonne nouvelle en soi. Il allait simplement effectuer le même manège que la fois où il avait pu se défaire des chaînes de Khanrell…

Le jeune homme resta silencieux alors qu’il tortillait sa main dans tous les sens. Capucine ne disait rien non plus et semblait jongler avec les informations dans sa tête, ce qui était un avantage pour Zack. Il attendit donc qu’elle sorte de la pièce pour tirer un bon coup sur son poignet. La peau se déchira et le sang se mit à couler, ce qui lui soutira une grimace de douleur. Son pouce se disloqua enfin et il se mordit l’intérieur de la bouche pour ne pas émettre de grognement. Il replaça donc son membre meurtri en l’appuyant contre sa jambe puis s’empressa de défaire le lien qui maintenait sa main gauche en place. Son don de guérison enveloppa rapidement ses blessures d’une douce lumière blanche et les plaies disparurent rapidement. Une fois ses deux mains libérées, il défie les cordes qui retenaient ses pieds, puis empoigna la boîte noire qu’il glissa à moitié sous sa ceinture, sur sa hanche droite.

Dans un bond, le brigand se releva en position debout, s’étira brièvement pour délier ses muscles endoloris, puis s’éloigna aux pas de course vers la porte de la maison. Il ouvrit celle-ci à la volée et entendit l’exclamation de Capucine derrière lui. Il lui jeta un bref regard puis sortit du cottage avec empressement. Ses pas foulèrent l’herbe fraîche recouverte de rosée et il contourna un immense chêne avant d’opter pour le chemin de droite. C’est alors qu’il s’arrêta net : là, devant lui, se trouvaient d’immenses rosiers. Il y en avait à perte de vue. Les fleurs rouge rubis étaient sublimes, il devait l’admettre, mais pourrait-il se retrouver dans ce dédale? Ce n’était pas le chemin qu’il avait emprunté pour se rendre à la maisonnette... Merde, ce jardin était un véritable labyrinthe! Se retournant, il tenta de se repérer, quand il vit une racine jaillir de l’arbre centenaire. OH QUE NON! Il pivota sur lui-même pour éviter le projectile naturel, puis fit une roulade pour en éviter une autre. Une autre racine faillit s’en prendre à sa cheville, mais il fut plus rapide, cette fois. Vif comme un félin, il se remit sur pieds et recommença à courir, sautant à gauche, puis à droite pour éviter des plantes qui tentaient de se saisir de lui. C’était un véritable cauchemar! La nature entière était contre lui et voulait sa peau! Il avait l’impression que chaque fleur était une menace, ce qui n’aida en rien sa paranoïa due à son sevrage. Du muguet? AHAH! C’était mignon, mais tellement hypocrite! Et que dire de la lavande… elle servait de parfum, mais lui sauterait dans les yeux dès qu’elle en aurait l’occasion!

Il suivit ensuite un chemin vers la gauche puis passa près de quelques sculptures de plâtre représentant de gracieux animaux de la forêt. Tout lui paraissait suspicieux! De la petite violette au lichen sur les pierres. Néanmoins, il était à bout de souffle et prit un moment pour respirer un peu. Erreur fatale. Des branches aux épines acérées lui encerclèrent les bras et les jambes. Zack hoqueta de stupeur et jeta un coup d’œil sur le végétal qui le tenait prisonnier. Le fautif était un petit arbre aux fleurs rosées et dont le centre était couleur perle. Des églantines?!! Douce ironie… devait-il y voir un signe? Les dents serrées, il jura ouvertement et se remit à se débattre comme un lion en cage. Les épines s’enfonçaient dans sa peau, creusant ses vêtements et perçant sa peau. Le brigand tira férocement sur son bras droit et réussit à rompre la branche qui le retenait de ce côté. Le morceau de bois tomba au sol et automatiquement, son don de régénération incontrôlé se mit en branle. Zacky releva la tête et sursauta en constatant que Capucine se tenait devant lui, bien droite.

- Laissez-moi partir, grogna-t-il entre ses dents. De toute façon, vous serez plus en sécurité si je ne suis pas dans les parages. Et puis, il n’est pas question que j’attende de mourir ici sans ne rien faire. Croyez-moi.

Il s’était toujours battu pour sa liberté. Ça n’allait certainement pas s’arrêter maintenant. Bon, après… il fallait pouvoir sortir de cette maudite jardinerie sans se perdre!

Visiblement, sa réplique frappa droit dans le mille, car Capucine sembla décontenancée en plus d’être plus qu’outrée par son attitude. Pour toute réponse, le brigand se contenta de sourire. Non mais, sérieusement, elle était réellement jolie lorsqu’elle était en colère! Il n’avait même pas menti sur ce point! Elle lui rappela que son corps ne lui appartenait pas d’une voix chancelante puis le relâcha d’un coup. Les racines se décrochèrent de ses bras et de sa taille puis s’en retournèrent dans leur berceau d’origine, soit la terre meuble du jardin. C’était tout? Zack se frotta les poignets, puis se releva en observant la magicienne violette qui, au final, ne semblait pas bien du tout.

- Sérieusement? Il suffit que je vous embrasse et vous dise que vous êtes jolies pour que vous perdiez toute contenance? Moi qui m’attendais à davantage de combattivité de votre part, vous m’en voyez déçu…

Capucine porta une main à ses oreilles, ne désirant visiblement entendre aucune autre parole de sa part. Elle effectua des mouvements saccadés avec ses mains et les plantes se dégagèrent avec véhémence sur le passage du semi-elfe. Ce dernier observa la scène, complètement incrédule. Elle arrivait à faire ça? Voilà qui aurait été plus rapide pour retrouver son chemin… mais pourquoi s’entêtait-elle à ne pas lui montrer la sortie?

- Vous savez, tout ça pourrait être si vite réglé si vous m’ouvriez un passage jusqu’à la sortie…

Zack s’interrompit lui-même alors qu’il vit la magicienne tituber près des restes du feu de camp, les mains sur sa poitrine. Elle serrait sa robe si fortement que ses jointures en étaient blanchies. Elle était sérieuse là? Un baiser était réellement son point faible? C’était à la fois inquiétant et surprenant. Il ouvrit la bouche pour ajouter autre chose quand la jeune femme lui hurla de déguerpir. Néanmoins, elle précisa qu’il trouverait de quoi se sustenter dans la chaumière et lui demanda de nouveau de quitter les lieux.

- Vous avez l’air…

Puis, elle hurla de nouveau de toutes ses forces pour qu’il la laisse tranquille. Le semi-elfe leva ses mains dans les airs en guise de paix, puis tourna finalement les talons. Si elle le prenait ainsi, c’était son problème, pas vrai? Le guerrier marcha donc en direction de la chaumière, les mains dans les poches. Il n’en avait rien à foutre d’elle. Et dès que la situation se présenterait, il s’arrangerait pour qu’elle lui crée un passage similaire qui le mènerait à la sortie de la jardinerie. Rapidement, il retrouverait sa liberté et se dirigerait vers le sud. Avec un peu de chance, il réussirait à disparaître à nouveau aux yeux des Lames Pourpres ou même de la garde royale de Shola. Sa balade improvisée dura de longues minutes avant qu’il n’arrive devant le cottage familier. Il gravit les quelques marches de bois, puis posa une main sur la poignée finement travaillée. Il ouvrit la porte, puis s’arrêta net. Il avait une drôle d’impression. Tournant la tête vers la forêt, il sentait une forme de quiétude inhabituelle. C’était peut-être son côté elfique (réputé pour être près de la nature et de la forêt), mais il savait que quelque chose d’étrange se produisait. Tout était trop calme. Pourquoi ressentait-il une inquiétude naissante au fond de lui?

Zack referma la porte et quitta à nouveau le porche de la maisonnette. Il resta planté là, quelques instants à regarder le passage artificiellement créé pour lui. Puis, il décida de suivre son instinct. Sans plus attendre il se mit à courir à travers les arbres en direction de l’endroit où il avait laissé Capucine. Il avait la nette impression qu’il lui était arrivé quelque chose. Son malaise d’un peu plus tôt c’était peut-être intensifié? Pourquoi s’en faisait-il pour elle, de toute façon? Certes, il s’était introduit sur son domaine, mais à la base, il n’était que de passage! Il voulait simplement avoir un gîte où s’abriter le temps de refaire des forces! Il n’avait jamais eu la moindre intention de piller ou de saccager Magnolia. Sa course dura de longues minutes avant qu’il ne puisse enfin voir le corps gisant de la magicienne. Il se précipita à ses côtés, puis la fit rouler sur le dos. Une blessure ouverte se trouvait sur son front. Visiblement, elle était tombée dans les vapes pour une raison inconnue et s’était fendue le crâne contre le cercle de pierre. Encore une chance que le brasier était éteint!

Le semi-elfe tint la tête de la jeune femme entre ses mains et observa la blessure de plus près. Ce n’était pas très profond. Cette plaie serait facile à guérir, mais la maîtresse des lieux aurait un sérieux mal de bloc pendant quelques heures. Probablement quelques étourdissements également. Il s’y connaissait en blessure à la tête! Levant sa main droite, il plaça sa paume au-dessus du front de Capucine puis une douce lumière blanche vint se déposer sur la plaie. Rapidement, le tout se referma sans laisser la moindre cicatrice. Visiblement satisfait de son travail, Zack en profita pour détailler les traits fins et réguliers de la magicienne. C’était la première fois qu’il voyait une femme à la peau si singulière. De quelle race était-elle? Il ne saurait le dire. Doucement, il prit la main de la jeune femme dans la sienne et observa les griffes qui ornaient chacun de ces doigts. Ces dernières semblaient particulièrement acérées et d’une propreté incroyable malgré le travail de botaniste de la magicienne. Ces armes naturelles ne semblaient pas avoir réellement servies non plus. Avait-elle la moindre idée des dommages qu’elle pourrait causer avec ces griffes? Puis, il toucha une mèche de cheveux du bout des doigts et il fut étonné de constater à quel point ils étaient soyeux. Vu de l’extérieur, il avait peut-être l’air d’un homme qui découvrait un animal sauvage pour la première fois. Mais elle était captivante! Il n’y pouvait rien. Son observation dura quelques secondes de plus, puis il décida de déplacer la blessée. Après tout, la fraîcheur de la nuit commençait à l’atteindre et lui-même grelottait à force de faire du sur-place.

Ainsi, il glissa un bras dans le haut du dos de Capucine, puis un autre sous ses genoux. Il souleva ensuite sa geôlière et fut surprit de constater à quel point elle était légère. Il la transporta ainsi jusqu’au petit cottage puis grimpa à nouveau les quelques marches qui menaient au porche. Le semi-elfe s’arrêta un instant devant la porte puis fixa la poignée un instant. Pourquoi n’avait-il pas le talent de télékinésie?! Il pourrait tourner cette fichue poignée sans avoir à se libérer une main. Le guerrier campa solidement ses jambes au sol puis se tortilla pour atteindre la poignée sans avoir à échapper Capucine. Il tourna finalement ladite poignée avec difficulté et flanqua un léger coup de pied dans la paroi de bois afin qu’elle s’ouvre. Se faisant, il cogna accidentellement la tête de la magicienne sur le cadre de porte et il s’empressa de s’assurer que la pauvre victime n’avait rien. Oops!! Oh et puis… elle n’en saurait rien, elle aurait déjà mal au crâne à cause de sa chute! Le semi-elfe s’assura également que le cadre de porte ne présentait aucun accroc et fut satisfait de constater que son accident passerait inaperçu.

Il s’avança donc dans la pièce sombre de la petite maison puis chercha un fauteuil du regard afin de pouvoir y installer la femme violette. Malheureusement pour lui, il n’y voyait rien! Seuls les rayons de la lune pénétraient en ces lieux et il avança donc à tâtons. Il contourna la chaise à laquelle il avait été préalablement ligoté, puis se dirigea vers la pièce adjacente. Un bruit sourd le surprit ponctué d’une douleur incroyable au tibia. Le brigand étouffa des jurons retentissants alors qu’il sautillait sur place! BORDEL! Il s’était frappé le tibia sur une table basse! Cette idée de merde de garder des trucs au niveau du sol!! Le semi-elfe claudiqua dans la pièce puis faillit trébucher sur le tapis. Il resserra son étreinte sur la magicienne et passa près de l’échapper lamentablement. Bon sang, le cœur allait lui sortir de la poitrine tant il avait eu peur de la laisser s’écraser au sol! Tranquillement, sa vision s’adapta à la noirceur de l’endroit et il put constater qu’il se trouvait dans une sorte de salon. Une élégante causeuse finement travaillée trônait au centre de l’endroit et au pied du mur tout près se trouvait un foyer. Voilà qui était idéal. Il déposa donc doucement la magicienne sur la causeuse afin qu’elle soit confortable, puis secoua ses bras pour les dégourdir. Certes, elle n’était pas lourde, mais, à la longue, son poids faisait tout de même mal aux bras!

Zack balaya l’endroit de son regard couleur bronze puis nota une pile de rondins très bien cordée tout près du foyer. Une boîte d’allumettes s’y trouvait également. Il décida donc d’allumer un feu pour réchauffer un peu les lieux. Les flammes crépitantes diffusèrent une douce lumière et le jeune homme put en profiter pour observer la pièce à sa guise. Capucine avait du goût en matière de décoration, il devait bien lui donner ça. Des tonnes de plantes en pots ornaient l’endroit et, d’où il était, il pouvait voir la pièce où il avait été ligoté quelques jours auparavant. Sur une table se trouvait un plateau de fruits et légumes incroyablement bien garni et un cruchon d’eau. Elle n’avait donc pas menti… Lentement, le fils du Duc de Shola se leva, ramassa une grappe de raisins puis apporta le cruchon d’eau ainsi qu’une choppe avec lui. Certes, il avait faim pour beaucoup plus que ça, mais n’osait pas se servir allègrement, de peur de recevoir encore de nouvelles remontrances injustifiées. Il revint s’installer en position accroupie près du feu, puis versa de l’eau dans sa choppe. D’une main, il touilla le feu avec un tisonnier alors que de l’autre, il mangeait quelques raisins. Les fruits rouges étaient absolument délicieux et si sucrés! Ça en était surprenant.

Quelques gémissements parvinrent à ses oreilles pointues. Instinctivement, Zack tourna la tête pour constater que Capucine revenait à elle. Il ne bougea pas d’un poil et ramena son attention sur les flammes.

- Ne vous inquiétez pas, je n’ai pas profité de vous et ce n’est pas non plus dans mes intentions, fit-il d’un ton neutre. Vous allez avoir un sacré mal de bloc pour les prochaines heures. Vous êtes tombées dans les vapes, et ce faisant, vous vous êtes fracassées le crâne sur une pierre. Du coin de l’œil, il la vit porter instinctivement une main à son front. Je vous ai soigné, vous n’aurez pas la moindre cicatrice.

Tendant la main vers un chiffon non loin, l’ancien sous-chef des Lames Pourpres l’humecta d’eau froide et se releva pour s’approcher de sa geôlière. Il savait d’expérience que le froid aidait à faire descendre d’intensité les maux de crâne. Il voulut déposer le tissu sur le front de la magicienne, mais cette dernière – plus rapide – le lui arracha des mains. Certes, elle le détestait, il avait compris maintenant. Zack se contenta de soupirer et de lever ses yeux vers le ciel pour ensuite reprendre sa position initialement accroupie, près du feu.

- Mettez ça sur votre crâne. La douleur s’estompera. J’en sais quelque chose, croyez-moi. Prenant le cruchon entre ses mains, il le déposa ensuite près de la jeune femme afin qu’elle se serve puis il nota le regard qu’elle lui lança alors qu’il reprit ses raisins pour continuer à se sustenter. Bah quoi? Vous m’avez dit de me servir. Allez-vous encore me reprocher de vouloir survivre? Ces raisins sont les seules choses que j’ai prises justement pour éviter votre foudre à nouveau. Je n’ai rien avalé depuis deux jours. Certes, vous connaissez maintenant ma réputation et mes antécédents, mais arrêtez de croire que je vais tout détruire au moindre mouvement. Au fond, vous ne savez rien de moi sauf peut-être quelques grandes lignes… Pas les plus glorieuses, je vous l’accorde…

Il touilla à nouveau le brasier avec plus de vigueur, puis déposa brutalement le tisonnier sur les pierres froides entourant le foyer. Avec frustration, il se leva puis alla s’asseoir sur un fauteuil un peu plus loin. Il se calla dans son siège avec la ferme intention d’être un peu plus confortable et, peut-être même, de dormir.

La magicienne se retrouva à douter de l’efficacité de son sourire enchanteur. À vrai dire, elle n’avait pas l’habitude d’être charmante avec qui que ce soit. Elle était donc inconsciente de son potentiel de séduction… voire de comment s’en servir pour convaincre un homme d’acquiescer à ses requêtes. D’autant plus qu’elle ne reconnaissait pas son attirance physique pour son visiteur inopportun. Elle s’obstinait à refouler tout indice d’affection au plus profond d’elle-même avant que ça ne puisse atteindre la surface de sa conscience. Elle blâmait également sa blessure à la tête pour son obsession sur la brève étreinte qu’elle avait partagée avec l’ex-contrebandier un peu plus tôt.

Elle s’apprêtait à retirer son offre, la mine estomaquée de son compagnon ébranlant sa confiance en elle-même, quand ce dernier se décida enfin d’accepter et serra sa main pour sceller leur entente. Elle sentit un soupir de soulagement presqu’inaudible quitter sa gorge… puis elle sentit à nouveau son cœur battre à une vitesse ahurissante à l’intérieur de sa poitrine. Il y avait quelque chose dans le sourire de Zackeriel qui la faisait réagir de façon insensée. À son insu, elle se mordit la lèvre inférieure au ton alarmiste du semi-elfe. Un coup d’œil en direction des intrus sur le bord de la mère confirma qu’il y avait raison de redouter l’arrivée du détachement des Lames Pourpres. Le couvert de la nuit était effectivement un atout à prendre en considération.

- Vous avez raison. répondit-elle d’un ton aussi détaché qu’elle était capable de produire, malgré l’inquiétude qui la rongeait de l’intérieur.

La vue que lui offrit son partenaire d’embuscade parvint à lui couper le souffle. Elle était incapable de ne pas suivre la ligne de ses muscles bien dessinés. Elle secoua distraitement la tête, se traitant de sotte près d’une centaine de fois, avant de finalement le rejoindre à la bordure de la falaise. Voilà qu’elle déglutissait quand les pupilles de bronze de son camarade se posèrent dans le noir de ses propres yeux. Que se passait-il avec elle ce soir, bon sang? Elle aurait besoin d’une longue nuit de repos après cette nuit pour le moins tumultueuse.

Heureusement, le plan détaillé que lui fournissait son parasite favori, car il y avait maintenant ces autres brutes pour lui faire compétition, parvint à lui changer les idées. Elle écoutait attentivement ses suggestions, étant prête à lui faire des propositions pour ajuster le tir, au besoin. Elle retint une grimace à l’idée d’enlever la vie à ces gens sur la plage; or, elle savait que ceux-ci n’hésiteraient pas un instant à la mettre en charpie, ainsi que détruire sa jardinerie. Et ça, Capucine ne pouvait se le permettre. C’était sa seule raison de tenir à la vie et d’affronter les embûches que la vie mettait dans son chemin. Elle apprécia toutefois la gravité qu’adoptait le semi-elfe. Il ne prenait pas plus plaisir à la sale besogne qu’elle. Le fait qu’il accepte de s’en charger enlevait également un fardeau sur les épaules de la femme mauve.

- Je vous remercie de prendre cette lourde responsabilité sur les épaules, croyez-moi… Bien que j’aurai les mains aussi sales que les vôtres d’ici la venue du matin, quoiqu’indirectement. Ne vous inquiétez pas pour moi, ne me voit dans ce domaine que ceux que je veux bien qu’ils me voient.

Elle ferma les yeux un instant pour se donner du courage. Elle devait se recentrer afin de puiser dans ses forces magiques, ce qui ne serait pas chose facile vu l’état dans lequel elle se trouvait. Cependant, elle n’avait d’autre choix si elle désirait s’assurer un avenir. La jardinière hocha de la tête au signal de son acolyte. Elle prit les devants et entreprit une descente prudente jusqu’au niveau de la mer. Elle s’assura que la végétation bouge subtilement au besoin, question de toujours être visibles et ainsi ne pas se faire repérer trop tôt. Ce fut à ce moment que le guerrier lui indiqua un conifère bien fourni dans lequel elle pourrait se réfugier. Elle plaça une main sur sa poitrine quelques secondes, ayant toujours des troubles de nausée. Elle ne refusa aucunement l’aide qui lui fut offerte, et ce, même si elle était équipée naturellement de griffes. Cet arbre n’aurait pas été un obstacle en temps normal… sauf qu’elle était considérablement faible présentement.

**[Zackeriel] Faites gare à vous.** envoya-t-elle télépathiquement à l’ancien brigand. Elle était consciente qu’il savait ce dans quoi il s’embarquait, voire beaucoup plus qu’elle qui ne savait pour ainsi dire rien sur les membres des Lames Pourpres plus loin, mais elle ne pouvait s’empêcher de lui rappeler de faire attention à lui. **Faites votre possible pour éviter les blessures inutiles.** trancha-t-elle quand il lui rappela son pouvoir de guérison. Elle s’en voulut de s’être adressée sèchement à lui, mais les nerfs avaient parlé pour elle. Il était infiniment plus facile de prendre des distances pour la semi-insecte que de mettre ses émotions à nus et montrer une facette vulnérable. Par chance, l’homme ne sembla pas tenir rigueur de son commentaire légèrement acerbe et il mit son plan en branle sans la moindre hésitation.

Elle suivit sa progression attentivement. Elle jetait régulièrement des regards aux alentours, au cas où les indésirables personnages aient eu la brillance d’esprit d’envoyer des éclaireurs plus loin dans la forêt. Elle retint son souffle lorsque le moment fatidique arriva enfin : Zackeriel passait à l’action. Il ne manqua pas sa première cible, ce qui offrait un maigre soulagement à son acolyte juchée haut dans un sapin. Cette dernière fronçât des yeux afin de mieux voir les individus qui se ruèrent vers le blessé. Ils ne tardèrent pas à se lancer à la recherche de celui qui avait jadis été leur sous-chef. Sur ce, la magicienne se redressa quelque peu. Ses yeux suivaient toute la scène et elle tentait de déterminer quel membre représentait la plus grande menace pour son camarade. Elle enfonça ses griffes davantage dans l’écorce de l’arbre face à cette violence. Elle devait admettre qu’il était évident que son invité avait l’habitude de ce genre de situation puisqu’il se débrouillait avec brio.

La jeune femme releva le menton, cherchant à mieux capter les traits du duo qui menait indéniablement le groupe. Il devait s’agir d’Alek et Vera, si sa mémoire ne lui faisait pas défaut. Ainsi, ils étaient les responsables de la poursuite folle qui avait mené le semi-elfe sur son territoire! Elle se demanda momentanément si elle devait les remercier ou leur en vouloir de le lui avoir mis dans les pattes. À savoir pourquoi, elle penchait plus vers la première option. Ah, mais maintenant n’était pas le moment de se questionner à ce sujet. Zackeriel amenait ses adversaires à pas comptés en direction de la forêt, où ceux-ci auraient peu de chance de s’en sortir vivants. Par contre, pour une raison inconnue, il sembla hésiter au dernier instant. Que se passait-il? C’était un homme sûr de lui, alors pourquoi s’arrêter maintenant? Il était si près du but!

**[Zackeriel] Ressaisissez-vous! Je ne peux vous aider si vous ne vous approchez pas davantage de la forêt!** tenta la jardinière afin de ramener son partenaire à l’ordre. Ce n’était pas le temps de faire un faux pas… pas quand ils y étaient presque! **Zackeriel de Shola! Maintenant!** le pressa-t-elle.

Elle sentait les étourdissements la gagner encore une fois. S’il ne se dépêchait pas d’agir, elle ne pourrait garantir d’exécuter son plan tel qu’il l’avait énoncé. Il devait les attirer dans la forêt avant qu’elle ne succombe au vertige! Elle plissa les yeux lorsque l’ex-contrebandier cria que quelqu’un allait le payer. Qu’avaient bien pu dire ses anciens partenaires de crime pour le rendre aussi furieux? Elle jura intérieurement. N’ayant pas compris la conversation, puisqu’elle était trop loin pour cela, elle n’avait aucune idée de ce qui avait fait dérailler leur entreprise.

**[Zackeriel] Derrière!** cria-t-elle mentalement, tandis qu’elle assistait, impuissante, au combat féroce qui venait d’éclater.

À son plus grand malheur, l’ancien sous-chef ne semblait pas porter attention à ses avertissements. Elle ne manquerait pas de le réprimander pour son insouciance… s’il survivait, évidemment. Malgré tout, elle eut un haut le cœur à le voir se faire empaler par la lame d’un adversaire. Elle avait une folle envie de noyer cette femme qui venait d’attaquer sournoisement le semi-elfe. Elle remercia Parandar que le combattant ait la capacité de guérir ses blessures, car elle n’aurait pas gagé cher sur sa survie autrement.

**[Zackeriel] Zackeriel!** l’interpella-t-elle. **Je vous conseille de faire vite, car je ne tiendrai pas éternellement le coup ici-haut!**

Elle pria intérieurement pour qu’il se décide enfin à écouter ce qu’elle lui transmettait par la pensée. C’était un avantage indéniable de pouvoir communiquer avec lui de cette façon, mais encore fallait-il qu’il lui prête oreille! Cap pinça les lèvres en attente de l’étape suivante. Elle commençait à croire qu’il l’ignorait une fois de plus. Quel ne fut pas son soulagement de le voir enfin filer vers le couvert des arbres. Il était grand temps! La magicienne estima sommairement le temps qu’il faudrait à son partenaire de se rendre en lieu sûr, en plus de celui pour que ses poursuivants s’y enfoncent aussi. Elle ne pouvait intervenir trop rapidement, sans quoi il risquait d’y avoir des survivants. C’est pourquoi elle patienta tant bien que mal, jusqu’à ce qu’elle remarque qu’il y avait des retardataires. Ah bon? Il fallait leur donner des encouragements?

**[Zackeriel] Faites attention à vos pas, une immense vague vient vers vous. À mon signal, bondissez loin vers l’avant.**

Elle se doutait bien que le blondinet se poserait des questions, mais il comprendrait assez vite de quoi il retournait. La jardinière fit appel à toute sa concentration afin de faire lever l’eau de la mer, tel un tsunami frappant la berge à la suite d’un tremblement de terre. Les quelques personnages étant restés derrière ne tardèrent pas à sonner l’alarme et à se ruer entre les conifères à leur tour. Ce ne fut pas leur jour de chance, car la semi-insecte épiait chacun de leurs mouvements. Par conséquent, elle envoya un ordre clair à la végétation… puis intima à Zackeriel de sauter immédiatement. La suite se fit à une vitesse ahurissante : tous les sapins et les autres arbres se resserrèrent si près que la gigantesque vague emporta les membres des Lames Pourpres jusqu’au dernier. Toutes les victimes se fracassèrent contre le mur végétal et, avant même qu’ils ne puissent se remettre sur pieds, se virent emprisonnés par une multitude de racines épaisses et de branches. Étrangement, l’étreinte était particulièrement serrée autour de la gorge de la femme qui avait osé blesser son ancien sous-chef. La femme colorée permit une brèche dans sa clôture de conifères pour que son compagnon soit en mesure de terminer son travail.

**[Zackeriel] Je crois que c’est malheureusement à vous une fois de plus.**

Capucine devait admettre détester ce qui s’en venait. Même si c’était une question de survie, elle n’aimait pas assister à ce qui était un massacre. Elle savait que l’ex-contrebandier disait au moins la vérité en partie, ayant vu de ses propres yeux à quel point le duo pouvait être sadique, mais rien ne lui garantissait que Zackeriel n’était pas aussi exécrable lui-même. Après tout, les apparences sont parfois trompeuses. Toutefois, elle avait choisi de lui faire confiance et elle irait jusqu’au bout dans le marché qu’elle avait conclu avec lui. Elle n’avait qu’à être davantage sur ses gardes.

Ceci étant dit, ce fut contre son gré qu’elle regarda son acolyte achever ses ennemis. Elle se demandait comment il y arrivait… Jamais en aurait-elle été capable, à moins d’être directement menacée. D’un autre côté, elle n’était pas une guerrière et personne ne s’attendait à ce qu’elle le soit. Il avait sans doute grandi avec une éducation fort différente de la sienne. Silencieuse, elle patienta dans son arbre jusqu’à ce que le semi-elfe lui fasse signe qu’il n’y avait plus âme qui vive. Elle lui demanda de le lui confirmer, pour bonne mesure. Par après, elle se força à pousser les racines à engouffrer les cadavres, tout comme elle demanda à la mer d’avaler ceux qui jonchaient sur la plage. Elle demanda pardon auprès des divinités pour ce qui s’était passé ce soir sur son domaine et espéra qu’ils comprendraient la situation dans laquelle elle s’était trouvée.

L’aide de Zackeriel pour descendre de son perchoir fut appréciée, bien qu’il vacillât lorsqu’il l’attrapa dans ses bras. Elle-même eut quelques difficultés à rester sur pieds. Elle était vidée! « Rentrons. » fut le seul mot qu’elle prononça. Elle aurait trouvé déplacé de le féliciter puis, de toute façon, il ne semblait pas d’humeur à célébrer non plus. Elle ne fut pas surprise qu’il prenne appui sur ses épaules et qu’il suive ses signaux corporels pour savoir comment rentrer jusqu’au cottage. Le chemin du retour fut atrocement pénible. Tous deux tenaient à peine debout. Ils se supportaient mutuellement pour avancer, car c’était la seule façon pour eux de se rendre jusqu’à la maisonnette. Quand elle poussa enfin la porte, Capucine soupira de soulagement. Elle tituba maladroitement jusqu’à la chambre, toujours accompagnée par son partenaire de crime. Elle commençait sérieusement à voir flou… mais elle n’osait pas le lui mentionner. Lui aussi avait gardé le silence depuis les événements sur la plage.

Cependant, son épuisement eut raison d’elle. La femme colorée s’effondra au moment même où elle atteignit le lit pour y installer son invité.

**********************************************